Saltsyre, også kalt HCl, er en klar, høyt korrosiv væske. HCl er en av de mange kjemikaliene som slippes ut i magen når vi spiser et måltid. Rollen av saltsyre i magen, sammen med andre magesaft, er å bryte ned matvarer og forårsake frigjøring av enzymer som ytterligere hjelper fordøyelsen. HCl beskytter også kroppen mot sykdom ved å drepe patogener som ofte finnes på matvarer.
Myresyre
Saltsyre finnes naturlig i magesaften i magen. Magesaften, sammen referert til som myresyre, inneholder for det meste kaliumklorid, eller KCl, og natriumklorid, eller NaCl. Som saltsyre er en så sterkt etsende kjemikalie, utgjør det bare rundt 5 prosent av sammensetningen av magesyre. Dette gir magesyre et svært lavt pH-område, vanligvis mellom 1 og 2.
HCl-sekresjon
Saltsyre utskilles gjennom parietalceller i magen. Men før HCl kan bli utskilt og begynne å fordøye mat, må et par andre ting skje. Peptider, som hovedsakelig finnes i protein, stimulerer prosessen som fører til HCl-sekresjon. Peptider forårsaker at et kjemikalie kalt gastrin blir utsatt for G-celler. Tilstedeværelsen av gastrin stimulerer deretter frigivelsen av histamin. Endelig stimulerer histamin parietalcellene til å begynne å utskille HCl.
HCl Fordøyelse av matvarer
På grunn av sine svært sure egenskaper, er HCl i stand til å oppløse mange av maten vi spiser. Korrosjonen av HCl hjelper også til å bekjempe infeksjoner og hjelpe immunsystemet. HCl dræper noen patogener, sykdomsfremkallende partikler eller organismer som kan være på maten vi spiser. HCl er så sterk at hvis det ikke var for slimhinnen som beskytter magesekken, ville syren fordøye magen.
HCl og enzymaktivering
HCl har også en annen viktig rolle å spille i magen under fordøyelsesprosessen. Tilstedeværelsen av HCl i kroppens mage forårsaker aktivering av enzymer. En av proteinene i HCl brukes til å omdanne enzymet pepsinogen til pepsin. Pepsin bryter opp peptidene fra proteinet.
