Et karbonavtrykk er et mål for karbondioksidutslipp knyttet til en virksomhets aktiviteter. Ifølge Encyclopedia Britannica inkluderer et karbonavtrykk direkte emisjoner, som for eksempel fra å kjøre bil, så vel som hva utslippene kreves for å forbruke varer og tjenester. Ofte inkluderer et karbonavtrykk også måling av andre klimagassutslipp. USA, med bare 4 prosent av verdens befolkning, bidrar med 25 prosent av verdens klimagasser. Den gjennomsnittlige amerikanske produserer ca 20 tonn karbondioksid hvert år. Et stort CO2-fotavtrykk har skadelige virkninger for miljøet.
Drivhusgassutslipp
Elektrisitetsgenerering og transportrelaterte aktiviteter står for godt over halvparten av den 14 prosent økningen i klimagassutslippene i USA fra 1990 til 2008. Federal Transit Administration anslår at bytte til offentlig transport i stedet for kjøring ville tillate gjennomsnittlig amerikaner å redusere hans eller hennes karbonavtrykk med 10 prosent. Amerikanerne kan også redusere deres kollektive karbonavtrykk ved å bytte glødelamper til kompaktlysrør, og forhindre utslipp av 9 milliarder pund drivhusgasser.
Klima forandringer
Klimaendringer er den ultimate effekten av store carbon footprints. Drivhusgasser, enten naturlige eller menneskelige produserte, bidrar til oppvarming av planeten. Fra 1990 til 2005 økte utslippene av karbondioksid med 31 prosent. I 2008 hadde utslippene bidratt til en 35 prosent økning i radiativ oppvarming, eller et skifte i jordens energibalanse mot oppvarming, over 1990-nivå. Tiåret fra 2000 til 2009 var det varmeste tiåret på verdensbasis, ifølge US Environmental Protection Agency's Climate Change Indicators Report.
Utsletting av ressurser
Store carbon footprints deplete ressurser på store og små skalaer, fra et lands avskoging aktiviteter til et hjem økt bruk av air condition. Jo flere som har store CO2-fotspor bruker ressurser, jo flere drivhusgasser øker og ansporer ytterligere klimaendringer. Miljøvernbyrået foreslår at det tas hensyn til ulike energiforsyninger og bevaring av nåværende for å balansere energibehovet. Å redusere utslippene av karbondioksid så mye som mulig og å fjerne de resterende utslippene ved å plante trær, for eksempel, eller støtte alternativ energiinnsats, vil bidra til å redusere de negative effektene av karbonfotspor.
