Vold i barn inkluderer en rekke atferd, inkludert trusler, mobbing, skade på dyr, aggresjon mot andre, eksplosive temperamentstråler og væpnet overfall. Barn som viser et mønster av slik oppførsel blir ofte diagnostisert med en psykiatrisk sykdom kjent som adferdsforstyrrelse. Årsakene til voldelig oppførsel - og av lidelsesproblemer - er vanskelig å klemme ned. I følge American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, eller AACAP, har mange forskningsstudier konkludert med at en kompleks interaksjon eller kombinasjon av faktorer fører til økt risiko for voldelig oppførsel hos barn og ungdom.
Genetikk og miljø
Stephen Scott, en barne- og ungdomspsykolog som skrev i "British Medical Journal," gjennomførte en grundig gjennomgang av undersøkelsen om barndomsadferdsproblemer. Han fant at barn av antisosiale foreldre er mer sannsynlig å utvikle adferdsforstyrrelse, selv om de er oppvokst i et adoptivhjem. Dette antyder en arvelig eller genetisk årsak til ungdomsvold. Samtidig er risikoen for å utvikle adferdsforstyrrelse enda høyere blant disse barna hvis de blir oppvokst i en ugunstig familiesituasjon, noe som tyder på at miljøfaktorer også er i arbeid med å forårsake voldelig oppførsel hos barn.
Dårlig foreldre
Scott rapporterer at ulike aspekter ved foreldre kan bidra til voldelig oppførsel hos barn. Han viser fem foreldringsfeil spesielt: dårlig tilsyn; uregelmessig, hard disiplin; foreldre disharmoni; avvisning av barnet; og begrenset engasjement i barnets aktiviteter. Foreldre som viser denne oppførselen, engasjerer seg i et foreldre-barns interaksjonsmønster som utilsiktet oppfordrer og belønner aggressivitet hos barna sine.
Eksponering for vold
Sixti prosent av barna i Amerika blir utsatt for vold i hjemmet, i skolen eller i samfunnet hvert år, ifølge Kontoret for Juvenile Justice and Delinquency Prevention, eller OJJDP. OJJDP sier at «Barn som er utsatt for vold, gjennomgår varig fysisk, mental og følelsesmessig skade», og er mer sannsynlig å engasjere seg i vold selv.
Sosiale og økonomiske faktorer
En rekke sosiale og økonomiske faktorer kan skape forhold som fører til vold blant barn og tenåringer, ifølge AACAP. Disse faktorene kan omfatte stressende familiesituasjoner som foreldreparing, brudd på ekteskap, foreldreløshet, fattigdom og alvorlig mangel.
Media
Det er debatt om mediaens rolle - særlig vold i tv, i filmer og i videospill - som forårsaker vold hos barn og tenåringer. Enkelte undersøkelser har funnet en sammenheng mellom medievold og vold i verden. For eksempel fant en studie fra 2010 ledet av forskere fra Columbia University og Mount Sinai Medical Center i New York at ungdommer som så på mer enn en time tv en dag, var mer sannsynlig å begå voldelige handlinger som voksne.
