I 1920 ble den amerikanske profesjonelle fotballforeningen formelt organisert. Liga hadde åtte lag med navn som inkluderte Canton Bulldogs, Dayton Triangles og Chicago Cardinals. På den tiden besto konseptet av beskyttende hodeplagg hovedsakelig av å fylle en tykk fille under hatten din. I 1922 ble APFA National Football League og hodeplagg på den tiden hadde utviklet seg til å inkludere noe polstring, men det meste på utsiden. Siden da har NFL-hjelmer sett flere milepæltransformasjoner.
Lær
De første hjelmene som så utbredt bruk i NFL, ble laget av lær. I utgangspunktet hadde spillerne hjelmene for å holde seg fra å ha håret trukket eller mistet et øre under en sidekollisjon. Senking av hodet og bruk av det som en bedre ram var forbeholdt de eventyrlystne få.
Lærhjelmer absorberte vann i våte klima og klutens indre fôr absorbert svette. Spillere i de tidlige dagene av NFL syntes ofte at deres skinnhjelm hadde herdet til en sprø tekstur over natten. I 1939 utviklet grunnleggeren av Riddell Sports Company, John Riddell, den første plastskallhelmen som endret NFL-hodeplagg.
Plastskall
De første plastskallhelmene hadde ikke bare et hardt ytre skall, men polstret rundt kronen på hodet. Spillet ble raskere, eiere utarbeidet større spillere og kollisjoner var mer intense. Ved slutten av 1940-tallet oppsamlet skinnhjelmer støv i NFL skap.
Plasthjelmer tillot spillerne å senke hodet uten frykt for å bli båret av banen. Riddells innovasjon hadde endret måten NFL fotball ble spilt på. Teameiere likte plasthjelmer fordi det harde skallet var et reklamepapp for lagets logo. Men endringer i måten spillet ble spilt på resulterte i forskjellige typer skader, noe som ga nye hindringer for å overvinne i NFL hjelmdesign.
Web suspensjon
Riddells utstyrsdesignere hadde utviklet nettfjæringhjelmen under andre verdenskrig. Hjelmene hadde interne band og stropper som holdt det ytre plastskallet vekk fra spillerens hode. Problemet med hjelmen var mangel på stabilitet. Visse typer kollisjoner førte til at hjelmen og nakkeskader økte. Etter en kort stint i ligaen fra slutten av 1950-tallet til midten av 1960-tallet var den nasjonale driftskomiteen for standarder for atletisk utstyr bestemt fjærhjelmer usikre.
Modern Era
Andre produsenter av sportsutstyr, som Wilson og Spaulding, kom inn i NFL-hjelmfrakten. Deres hodeplagg passerte NOCSEA-standarder og mange spillere mottok påtegninger for å fremme deres hodeplagg. I 1997 led San Francisco 49ers quarterback Steve Young sin tredje hjernerystelse på 10 måneder. Young byttet til Riddells nyeste hjelm som inkluderte pads på templene og kjevebenet. Kort tid etter hadde 8 av 10 NFL-spillere Riddell-hodeplagg.
I dag er Riddell-revolusjonen, Riddell Speed og Schutt DNA-Pro klassifisert som topphjelmer med hensyn til å forhindre hjernerystelse og nakkeskader. Men hjernerystelse er fortsatt et stort problem i NFL. Regelskifte og utstyrsdesignere kan en dag kombinere for å eliminere risikoen for hodeskader.
