Kardiovaskulærsystemet, også kjent som sirkulasjonssystemet, inkluderer hjertet, arteriene, venene, kapillærene og blodet. Hjertet fungerer som pumpen som beveger blod gjennom kroppen. Den arterielle sirkulasjonen gir blod fra hjertet til kroppen, og venøs sirkulasjon fører den tilbake til hjertet. Kapillærer er små blodkar ved grensesnittet mellom den arterielle og venøse sirkulasjon hvor utveksling av stoffer mellom blod og kroppsvev forekommer. Kardiovaskulærsystemet har flere hovedfunksjoner som er nødvendige for livet.
Oksygen- og karbondioksidtransport
Tilførsel av oksygen til kroppen er den viktigste funksjonen til kardiovaskulærsystemet. Selv om alle cellene krever oksygen, er hjerneceller mest følsomme og begynner å dø i så lite som 3 minutter dersom de blir syre. Ved innånding kommer luft inn i lungene og oksygen absorberes gjennom luftsakkene i blodet. Dette oksygenrike blodet pumpes gjennom hjertet inn i arteriell sirkulasjon. I kapillærene diffunderer oksygen ut av blodet og inn i cellene i kroppens organer og vev. Samtidig absorberes karbondioksid - et avfallsprodukt som produseres av celler - i blodet og transporteres til lungene gjennom venøs sirkulasjon. Når dette oksygenfattige blodet når lungene, diffunderer karbondioksid gjennom luftsakkene og ekspanderes deretter. Denne syklusen oppstår med hvert åndedrag.
Næringsmiddel- og avfallsprodukttransport
Å levere næringsstoffer til kroppen er en annen kritisk funksjon av kardiovaskulærsystemet. Etter at mat er fordøyd i mage og tarm, absorberes dets næringsstoffer i blodet. Disse næringsstoffene inkluderer sukker, fett, vitaminer, mineraler og proteinbyggesteiner kalt aminosyrer. Hver av disse næringsstoffene er viktig for en sunn kroppsfunksjon. For eksempel er sukker glukose kroppens primære drivstoff for å generere energi, og aminosyrer gjør det mulig for kroppen å produsere nye celler. Som oksygen diffunderer næringsstoffer fra blodet i kroppens celler via kapillærene. I tillegg til karbondioksid henter sirkulasjonssystemet opp metabolske avfallsprodukter og toksiner og transporterer dem til leveren, nyrene og lungene for eventuell eliminering fra kroppen.
Sykdomsvern og helbredelse
Sirkulasjonssystemet fungerer som motorvei for sykdomsbekjempende celler og proteiner, og sendemenn av immunsystemet. Immunsystemet celler kalt hvite blodlegemer patruljerer kroppen på jakt etter invaderende bakterier. Hvis en infeksjon oppstår, sender disse cellene kjemiske alarmsignaler som går gjennom blodbanen, som senere transporterer infeksjonsbekjempende celler til infeksjonsstedet. Sirkulasjonssystemet bærer også kjemiske budbringere som tiltrekker celler for å helbrede vev som har blitt skadet på grunn av skade eller sykdom.
Hormonlevering
Hormoner er kjemiske budbringere produsert av endokrine kjertler som påvirker fjerne organer. Kardiovaskulærsystemet fungerer som transportforbindelse mellom endokrine kjertler og organer eller vev de kontrollerer via hormoner. For eksempel kontrollerer hormoner som produseres i hypofysen i hjernen andre endokrine kjertler - som skjoldbruskkjertelen, eggstokkene og testene - samt styrer barndommenes vekst. På samme måte påvirker blodsukkersenkende hormoninsulin som produseres i bukspyttkjertelen opptaket og bruken av blodsukker i hele kroppen. Og skjoldbruskkjertelhormoner påvirker metabolismen av nesten alle kroppsorganer og vev, takket være deres overordnede levering via sirkulasjonssystemet.
Kroppstemperaturregulering
Kroppstemperaturregulering er en ofte oversett men viktig funksjon av kardiovaskulærsystemet. Optimal funksjon av menneskekroppen skjer innenfor et relativt smalt temperaturområde, som er tett regulert. Hvis kroppstemperaturen begynner å stige, øker blodkarene nær kroppsoverflaten, øker i størrelse. Dette gjør at kroppen kan frigjøre overflødig varme gjennom huden. Omvendt, hvis kroppstemperaturen faller, blir overflaten av blodkar for å spare kroppsvarme. Kardiovaskulærsystemet fungerer sammen med kroppens svette-mekanisme som de primære regulatorene for kroppstemperatur.
Vurdert av: Tina M. St. John, M.D.
