Mange mennesker som ikke er involvert i kampsport, oppfatter det svarte beltet som den høyeste prestasjon i kampkunnskap. Imidlertid gir de fleste kampsport "grader" av svart belte for å indikere nivåer av trening og erfaring over første graders svart belte. Selv om individuelle karateorganisasjoner har sine egne spesifikke skikker, er de mest i overensstemmelse med et sett av lignende konvensjoner.
Styrende myndighet
Ingen sentralisert myndighet setter regler om ranger av svart belte for karate-studenter. I stedet foretar individuelle organisasjoner, skoler og instruktører disse beslutningene for eget medlemskap. Dette fører til uoverensstemmelser mellom programmer som høyest mulig rang og kravene studentene må fullføre for å bli forfremmet.
Naming Conventions
I karate er det tradisjonelle navnet for svart belte "shodan". Ytterligere nivåer av svart belte bruker japanske tall, med et annet grad svart belte med tittelen "nidan" eller "andre trinn." Et fjerde graders svart belte er "yondan" - "fjerde trinn." I de fleste karateorganisasjoner er det høyest mulige nivået det tiende graders svart belte, "jodan". Denne rangen er ofte ledsaget av andre honorificer, som "Grand Master", "Hanshi" eller "O-Sensei."
Tid i klasse
Selv om spesifikasjoner varierer, er tidsutøvelse en av de mer konsekvente kravene til et svart belte for å fremme en høyere grad av rangering. Generelt er tilleggstrening for antall år som er lik studentens ønskede rang et typisk tidsrom. Dermed ville et fjerdegrads svart belte trene i minst fem år etter å ha mottatt denne fjerdegraders rang før den ble promotert til femte grad. Disse tidskravene forutsetter at kandidaten aktivt studerer karate gjennom hele denne perioden.
Krav
Når en karateka stiger opp gjennom de forskjellige sorte beltene, blir kravene til forfremmelse skiftet. På nivåene på andre og tredje nivå ser kravene ofte ut som de for fargede belter - avanserte streikkombinasjoner, forseggjort katas og våpenteknikker. Fra fjerde til sjette eller sjuende grad går kravene fra fysisk mestre til teori og filosofisk utvikling. Sjuende og høyere grad kandidater er også vurdert på deres bidrag til karate. Disse høyrangerte sorte belter forventes å være ledere i deres kampsportsamfunn.
Senior Status
De høyeste rekkene, oftest niende og tiende graders svart belte, kan ha begrenset medlemskap i noen karateorganisasjoner. En vanlig modell er å reservere det niende graders svart belte for den nåværende lederen av systemet og 10. grad for systemets grunnlegger. I en slik organisasjon vil den høyeste karakteren oppnåelig av de fleste studenter være åtte-graders svart belte.
Den fysiske beltet
På det høyeste nivået av svart belte har noen karatesystemer ikke lenger utøveren et egentlig svart belte. Røde belter, hvite belter og belter med gull eller rød stripe er vanlige indikatorer for høy svart belteverd - selv om spesifikkene varierer fra organisasjon til organisasjon.
