Fordi fotball i et iboende voldelig spill, er det alltid mulighet for en spiller som opplever negative helseeffekter, med økt oppmerksomhet på hjerneskade. Siden Roger Goodell ble NFL-kommisjonær i 2006, har det vært en fornyet innsats for å redusere antall langsiktige helseproblemer for nåværende og tidligere spillere, sammen med å øke sikkerheten i spillet på feltet.
Hjernerystelse Risiko
Risikoen for hjernerystelse og hjernerystelse-relaterte symptomer kan være den største bekymringen i fotball. Ifølge Shankar Vedantam of Slate fant forskerne ved Purdue University at en høyskolefotballspiller fikk et slag mot hodet lik 300 ganger tyngdekraften og rundt 15 til 20 ganger kraften i en bakre bilkollisjon. I tillegg har mange hodeskader på fotballbanen ikke produsert hjernerystelsessymptomer som kan identifiseres for trenere på sidelinjen, ifølge de samme forskerne ved Purdue, noe som betyr at spillerne kan komme tilbake til feltet etter å ha opprettholdt hjernerystelse.
Kronisk traumatisk encefalopati
En voksende bekymring i fotball er kronisk traumatisk encefalopati som utvikler seg i hjernen til spillere som opplever gjentatte slag mot hodet. CTE er en kronisk nevrologisk tilstand som antas å føre til depresjon og demens blant andre nevrologiske lidelser. Ifølge en artikkel i Washington Post, fant en av de ledende CTE-forskerne ved Boston University bevis på CTE i 11 av 11 avdøde spillers hjerner som ble studert.
Depresjon og demens
Med det økende antall tidligere spillere som viser bevis på CTE ved dødsfallet, er det tro på at det gjentatte hodetrauma som foregår på banen, fører til depresjon og demens hos tidligere spillere. I 2011 begikk tidligere Chicago Bears defensive back Dave Duerson selvmord etter å ha lidd av depresjon siden han ble pensjonert fra NFL. Etter hans død ble Duerson funnet å ha et moderat tilfelle av CTE, noe som ga enda mer bevis på at nevrologisk lidelse kunne føre til helseproblemer i tidligere spillere. Den samme skjebnen ventet Junior Seau, feiret linebacker, i 2012; hvem ble også oppdaget å ha lidd av CTE.
Fysiske effekter av spillet
I tillegg til nevrologisk risiko skaper den fysiske karakteren av spillet ekstra helserisiko for ledd og leddbånd som er skadet under spillet. For eksempel kan fotballspillere til slutt ha problemer med hofter, knær og albueforbindelser på grunn av gjentatt kontakt til disse områdene i løpet av sine spilledager. I tillegg kan spillerne ha problemer med fleksibilitet og bevegelse ettersom de blir eldre.
