Østrogen former
Begrepet "østrogen" beskriver faktisk flere forskjellige relaterte hormoner. Disse østrogenene er østron (predominant form under overgangsalderen), østriol (primær østrogen under graviditet) og østradiol (som er den vanligste formen for østrogen hos ikke-gravide kvinner mellom puberteten og overgangsalderen). Østrogener er det dominerende kvinnelige kjønnshormonet, noe som betyr at østrogen er ansvarlig for kvinners reproduktive helse og utvikling av seksuelle egenskaper (for eksempel bryster). Østrogener arbeider ved å reise inn i celler og binde til bestemte flekker i DNA, noe som fører til at enkelte proteiner blir laget.
Østrogenproduksjon
Østrogener kan produseres av fettvev, leveren, binyrene og eggstokkene. Eggstokkene er den primære kilden til østrogener hos premenopausale kvinner, unntatt kvinner som er gravide. Østrogenproduksjon fra eggstokkene begynner med deca interne celler, som konverterer kolesterol til et hormon som kalles androstenedion. Dette hormonet blir deretter eksportert til andre celler i eggstokkene, kalt granulosa-celler. Disse cellene konverterer adrostenedion til østradiol. Under graviditeten blir østrogenproduksjonen tatt over av moderkagen. Etter overgangsalderen slutter eggstokkene med å produsere østrogener, og det er i stedet laget av binyrene, leveren og fettvevet i brystene.
Østrogen kontroll og funksjon
Østrogen er en viktig del av den kvinnelige menstruasjonssyklusen, og sekresjonen avhenger av to andre menstruative hormoner, luteiniserende hormon og follikkelstimulerende hormon. Når østrogenivåene er lave (i begynnelsen av menstruasjonssyklusen) øker follikkelstimulerende hormon. Dette stimulerer eggstokkene til utviklingen av en follikkel, som til slutt vil produsere et egg. Follicle produserer luteiniserende hormon. Kombinasjonen av disse to hormonene gjør at østrogen kan utskilles. En funksjon av østrogen, når det gjelder menstruasjon, er fortykkelsen av livmorens liv. Dette hjelper til med å forberede livmoren for å støtte et befruktet egg hvis kvinnen blir gravid. Hvis gjødsel ikke forekommer, faller østrogenivået, noe som fører til at livmorforinget slår av, noe som resulterer i menstruasjon.
