Gjennomsnittlig høyde er relatert til både matinntak og forekomst av sykdom i befolkningen. Arkeologer kan bruke fossiler til å beregne høyden til personer som levde tidligere. Den mest nyttige ben for å estimere høyde er lårbenet eller lårbenet, som utgjør et fjerdedel av individets høyde og er det lengste benet i menneskekroppen. I 2011 måler den gjennomsnittlige amerikanske mannen 69,4 inches og den gjennomsnittlige kvinnen 63,8 inches.
Tidlige mennesker
Arkeologer har brukt fossilt bevis for å sammenfatte informasjon om de tidligste menneskene. Homo Heidelbergensis bodde i Europa og Afrika mellom 700.000 og 200.000 år siden; hanner stod i gjennomsnitt på 5 fot 9 tommer, mens kvinner var kortere, med en gjennomsnittlig høyde på 5 fot 2 tommer. Homo floresiensis, kalt "hobbiten", bodde i Asia mellom 95.000 og 17.000 år siden, og var mye kortere; Bevis fra et kvinnelig skjelett antyder en gjennomsnittlig høyde på litt over 3 fot. Neanderthals, mannens nærmeste slektning, bodde i Europa og Asia mellom 200 000 og 28 000 år siden. Bevis foreslår en gjennomsnittlig høyde på 5 fot 5 tommer for menn og 5 fot 1 tommer for kvinner. Forskere mener at de korte, tøffe organene i Neanderthals hjalp dem til å holde seg varm, slik at de kunne overleve de harde istiden.
Middelalderen
Kanskje overraskende, viser forskning fra et lag fra Ohio State University at folk som lever i middelalderen - mellom niende og ellevte århundre - var høyere enn de som bodde tidlig på 1800-tallet. Ved hjelp av skjelettfakta fra Europa fant teamet at gjennomsnittlig høyde gikk ned fra 68,27 tommer i middelalderen til et lavt nivå på 65,75 tommer i 1600-tallet og 1700-tallet. Ifølge lederen Richard Steckel, økt høyde i middelalderen skyldes varmere enn gjennomsnittstemperaturene i Europa i løpet av denne perioden, og øker vekstperioden med opptil fire uker hvert år og sikrer bedre matforsyning. Folk levde også det vi ville vurdere svært stasjonære liv, så utbrudd av overførbar sykdom hadde ikke mulighet til å spre seg over store områder.
18. og 19. århundre
Høyde begynte ikke å øke igjen til det 18. og 19. århundre, ifølge Steckel. Årsakene til dette forblir uklare, men det er sannsynlig at lavere temperaturer i Europa mellom 1300 og 1800-tallet, kombinert med høyere handel og bevegelse mellom steder, holdt høyde ned i denne perioden. Europeiske emigranter til Nord-Amerika hadde en lav befolkningstetthet, få sykdomsutbrudd og økt inntekt og i 1830-årene hadde deres etterkommere nådd en høyde når det gjelder høyde. Den gjennomsnittlige høyden til amerikanerne dro imidlertid om lag 2 tommer i de neste 50 årene, da økt transport og migrasjon gjorde det enklere å spre sykdommen som kult, feber og kolera. Høyder ville ikke øke igjen til slutten av 1800-tallet, da regjeringen implementerte vannrensing og innførte tiltak for å håndtere avfall og kloakk.
Rase- og geografiske forskjeller
Folk som bor i ulike deler av verden, har forskjellige høyder. I begynnelsen av 1800-tallet var Cheyenne-folkene i Nord-Amerika blant de høyeste i verden, med en gjennomsnittlig mannlig høyde på ca 5 fot 10 tommer. Steckel legger dette ned til tilgjengeligheten av protein i form av bøffel. Cheyenne stod høyere enn den genetisk liknende Assiniboine of Manitoba i dagens Canada, men dette kan forklares av de mildere klimaene som Cheyenne nyter, noe som gjorde dem i stand til å jakte i lengre perioder av året, ifølge Steckel. I mellomtiden er den gjennomsnittlige høyden på japanske menn mellom 1602 og 1867 estimert til bare 5 fot 1 tommer.
