Kongestiv hjertesvikt er en alvorlig fysisk tilstand, men det kan administreres og leve med for en stund. American Heart Association definerer CHF som skjer når hjertet ikke lenger har evne til å pumpe en tilstrekkelig mengde blod gjennom hele kroppen. Flere forhold kan føre til CHF, som for eksempel hjertesvikt, høyt blodtrykk, hjertefeil, infeksjon i hjertemuskelen eller hjertesykdommen. Overbelastningen skjer når blodet rygger opp i blodårene når det prøver å komme tilbake til hjertet. Dette kan føre til hevelse og betennelse i kroppen, selv om det er vanligst i underekstremiteter, som ankler. Congestion som oppstår i lungene, kan gjøre det vanskelig for pasienten å puste. I 2001 utviklet American College of Cardiology og American Heart Association en "scene" klassifisering for CHF pasienter. I motsetning til kreftstadiene, som er nummerert, er CHF-stadier letteret.
Trinn A
Trinn A pasienter har ikke CHF, men de har risikofaktorer for å utvikle den. Selv om det ikke er noen uorden med hjertets struktur, er de underliggende faktorene for høyt blodtrykk, diabetes, hjertesykdom eller rusmiddelmisbruk tilstede.
Trinn B
I fase B er det fysisk bevis på en strukturell lidelse i hjertet. Eksempler på en strukturell lidelse er sykdommer i hjerteventilen, utvidelse av hjertet eller et av kamrene eller fibrøst vev. Selv om strukturelle lidelser kan være til stede, viser pasienten ikke symptomer på CHF-tretthet, betennelse eller søvnløshet.
Trinn C
I fase C har pasienten tegn på strukturelle forstyrrelser i hjertet og opplever en eller flere hjertesykdomssymptomer. Kortpustethet, problemer med å sove, hevelse og ødem følger alle med fysiske endringer i hjertet. Ifølge American College of Cardiology er de fleste pasienter som har blitt diagnostisert med CHF i dette stadiet.
Fase D
Stage D er det mest alvorlige stadiet av kongestiv hjertesvikt. I dette stadiet har pasienter problemer med hverdagens oppgaver. De kan trenge og vurderes for spesialiserte behandlinger - som fjerning av væske fra lungene eller andre deler av kroppen, en hjerte-transplantasjon, eller til og med hospice-omsorg som hjertet nærmer seg svikt.
