Mye av maten som brukes i USA, importeres, inkludert en estimert 60 prosent av frisk frukt og 80 prosent av sjømat, ifølge en artikkel i mars 2011 i Scientific American. Før januar 2011 hadde US Food and Drug Administration en begrenset myndighet til å pålegge amerikanske standarder på utenlandske leverandører. Tøffere lover som har til hensikt å forhindre utbrudd av matbåren sykdom har imidlertid styrket overvåkings- og håndhevelsesevnen over både offshore-matleverandører og innenlandske importører.
Matbåren sykdom og dødsfall
Statistikk utgitt i april 2011 av sentrene for sykdomskontroll og forebygging anslår at 47,8 millioner matbårne sykdommer oppstår årlig i USA, 127.839 krever sykehusinnleggelse og 3.037 forårsaker død. Imidlertid ble disse tallene utfordret i et redaksjonelt utgitt i 23. februar 2011, "New England Journal of Medicine," lading at endringer i CDCs datainnsamlingsmetoder hadde produsert villedende lave tall. Faktiske priser har vært "stagnerende" siden 1999, da en estimert 76 millioner sykdommer, 325.000 sykehusinnleggelser og 5.000 dødsfall ble tilskrevet smurt mat, skrev Michael Osterholm, direktør ved University of Minnesota senter for smittsomme sykdommer og forskningspolitikk.
Etterspørselsbrenselforsyning
Etter hvert som mat smaker blir mer internasjonal, har forbrukernes etterspørsel etter importerte matvarer, spesielt de som brukes i asiatiske retter, økt. Mat fra land hvor arbeidskraft og produksjonskostnader er en brøkdel av de i USA, kan ofte være billigere enn innenlands produserte kolleger, og gir også en mer autentisk smak til retter, men det er en ulempe. Når kvalitetskontroll og produksjonsstandarder ikke oppfyller amerikanske standarder, øker sjansene for matbårne sykdommer. Hvis inspektørene ikke fanger usikre produkter før de ender opp i butikkhyllene, blir det bare nyheter som kommer ut etter at folk som har spist dem, melder matforgiftning.
Kina: En pågående bekymring
I 2007 vitnet Dr. David Acheson, FDAs assisterende kommisjonær for matvarer, til et utvalg av det amerikanske representantskapet at FDA hadde en "historie med bekymring" om substandard og tainted mateksport fra Kina. Blant de hendelsene som førte til en vifte av varsler og tilbakekallinger, var kjæledyrsmat og husdyrfôr forurenset med industriell kjemisk melamin, sammen med gjentatte funn av fisk og sjømat som inneholdt rester av ulovlige stoffer, tilsetningsstoffer og kjemiske forurensninger. I april 2008 sa Jean M. Halloran, direktør for næringspolitiske tiltak for forbrukerunionen, som snakket med en regjeringskommisjon, at "vi har betydelig bevis på at sjømatimport fra Kina utgjør betydelige sikkerhetsrisici." FDAs evne til å stoppe usikker mat fra å komme inn i landet var "svært begrenset", sa Halloran.
Modernisering av mattrygghet
Den 1,4 milliarder dollar matvaresikkerhetsloven, som ble undertegnet i lov av president Barack Obama i januar 2011, søker å redusere utbrudd av matbåren sykdom ved å pålegge strengere forskrifter for matimport og utvide FDAs håndhevelsesmyndighet. De nye forskriftene krever at innenlandske importører tar på seg ansvaret for sikkerheten til mat fra sine utenlandske leverandører og for næringsmiddelprosessorer for å innføre tiltak for å forhindre forurensning. I henhold til FSMA-lover har FDA blitt bemyndiget til å blokkere matvarer fra ikke-kompatible anlegg eller land fra å komme inn i USA. Under gamle lover måtte FDA overtale bedrifter til å frivillig tilbakekalle matvarer som anses usikre, men nye lover gir ensidig autoritet til å bestille tilbakekallinger.
