Sirkulasjonssystemet, som består av et pumpeorgan - hjertet - og et rørsystem - blodkarene - er ansvarlig for å transportere oksygen og ernæring mot og metabolsk avfall bort fra kroppens celler. Mens sirkulasjonssystemet danner en enkelt, lukket sløyfe, består den egentlig av to delsystemer: systemisk og lungesirkulasjon. Samarbeide sikrer disse delsystemene at blod som kommer til kroppscellene alltid er høyt i oksygen.
Destinasjon av blod
Den primære skillet mellom systemene er at systemisk sirkulasjon går til og fra kroppens celler. Lungesirkulasjonen løper imidlertid til og fra oksygenutvekslingsflatene i lungene. Hvert sirkulatorisk delsystem danner en sløyfe, og de to er forbundet med hjertet. En skjematisk av sirkulasjon ville se litt ut som en figur åtte, forteller Lauralee Sherwood, Ph.D., i hennes tekst "Human Physiology." Systemisk sirkulasjon, den større sløyfen i figur 8, innebærer blodstrøm fra hjertet til kroppen celler og tilbake igjen, mens lungesirkulasjonen, den minste sløyfen i figuren, innebærer blodstrøm fra hjertet til lungene og tilbake igjen.
Oksygenering av blod
I motsetning til systemisk sirkulasjon gir ikke lungesirkulasjonen celler med ernæring og oksygen. I stedet tjener det formål å reoksygenere blod. Ettersom oksygenfattig blod returnerer til hjertet fra kroppens celler via systemisk sirkulasjon, sendes det til lungene. Her plukker blodet opp oksygen, og returnerer deretter til hjertet for systemisk fordeling. Blod som forlater hjertet, er derfor i forskjellige tilstander av oksygenering, avhengig av hvilket system det kommer inn i. Blod som forlater hjertet via arteriene i systemisk sirkulasjon er oksygenert, og det samme blodet returnerer i en deoksygenert tilstand til hjertet via blodårene i systemisk sirkulasjon. Det forlater deretter hjertet gjennom arteriene av lungesirkulasjonen, reiser til lungene, og returnerer som oksygenert blod via lungene.
Hjemmets kamre
For å holde oksygenholdig blod tilbake fra lungene skilt fra deoksygenert blod som kommer tilbake fra kroppen, består hjertet av fire kamre som danner to forskjellige sider. Den høyre side av hjertet, bemerker Dr. Gary Thibodeau i sin tekst, "Anatomi og fysiologi", mottar deoksygenert blod fra kroppens celler inn i et kammer kalt det høyre atriumet og sender det blodet til lungene via et kammer som heter høyre ventrikel, gjennom hvilken blodet går inn i lungesirkulasjonen. Hjertets venstre atrium mottar oksygenert blod fra lungene, og sender det blodet ut til kroppens celler via venstre ventrikel, gjennom hvilket blodet går inn i systemisk sirkulasjon. På denne måten holdes de to sirkulasjonssystemene forskjellig fra hverandre, og alt blod blir tvunget gjennom lungesirkulasjonen før det kan komme tilbake til systemisk sirkulasjon, noe som sikrer optimal oksygenbehandling.
