Alfred Adler (1870-1937) utviklet teorier om personlighet som fokuserte på en terapeutes behov for å forstå et individ innenfor samfunnsmiljøet. Ifølge Adler kommer karaktertrekk og oppførsel hovedsakelig fra utviklingsproblemer, inkludert fødselsordre.
Førstefødte barn
Adler mente at når et barn er født, påvirker personligheten. Basert på hans teori, for eksempel, har det eldste barnet - utsatt for perfeksjonisme og behov for bekreftelse - en tendens til å bli intellektuell, samvittighetsfull og dominerende i sosiale omgivelser. Adler tillater dette til barnet å miste foreldrenes udelte oppmerksomhet og kompensere gjennom livet ved å jobbe for å få det tilbake. I tillegg kan dette barnet være et eksempel og bli ansvarlig for yngre søsken.
Andre og midtre barn
Adler beskriver det nyfødte barnet som noen som har en "pacemaker". Siden det alltid er noen som var der først, kan dette barnet vokse til å være mer konkurransedyktig, opprørsk og konsekvent i å forsøke å være best. Mellomstore barn kan slite med å finne ut sted i familien og senere i verden. De er ivrige etter foreldrenes ros og har dermed en tendens til å utvikle gaver i kunst eller akademia for å oppnå dette målet. På grunn av deres "mellomstatus" -status kan de også være de mest fleksible og diplomatiske medlemmene av familien.
Yngste og eneste barn
I Adlers teori kan det yngste barnet være avhengig og egoistisk fordi det alltid blir tatt vare på av familiemedlemmer. Imidlertid kan dette barnet også ha positive egenskaper av selvtillit, evne til å ha det gøy og trøst ved å underholde andre. Bare barn trenger ikke å dele foreldrenes oppmerksomhet. De kan ha det vanskelig når de blir fortalt nei, og skolen kan være en vanskelig overgang da de ikke er lærerens eneste fokus. På en positiv måte trodde Adler at i forhold til andre i sin alder, har bare barn en tendens til å være mer moden, føle seg mer komfortabel rundt voksne og til og med bedre i intellektuelle og kreative sysler.
Andre familieforhold
Adler adresserte også bestemte familie situasjoner, som tvillinger. Med tvillinger blir man vanligvis sett som den eldre og sterkere og mer aktiv. Denne blir ofte leder, men begge kan utvikle identitetsproblemer på grunn av å bli behandlet som en enhet i stedet for to personer. Et annet eksempel Adler beskriver er en eneste gutt blant jenter. Han foreslår at denne gutten kan utvikle seg til en voksen som alltid forsøker å bevise sin mannskap, eller omvendt, kan bli slettet. En eneste jente blant gutter kan bli veldig feminin eller forsøke å overgå guttene, kan bli tomboy. Hun kan ha en tendens til å jobbe hardt for å behage sin far.
Generelle notater
Adler tilbyr noen generelle notater for sin fødselsordre teori. Han foreslår at hvis flere enn tre år er mellom barn, kan ulike undergrupper av fødselsordre utvikle seg. I tillegg kan en fødselsordreposisjon bli tatt av et annet barn hvis forholdene tillater det. Adler innrømmer også at for noen mennesker fødselsordre kanskje ikke er like betydelig innflytelse som foreldrenes holdninger, kjønnsrolle eller sosioøkonomiske problemer. Han oppfordret utøvere til å forstå den psykologiske situasjonen i hver familie er annerledes; fødselsordre er rett og slett et mulig verktøy for å veilede og vurdere.
