Barndommen spenner fra fødsel til alder 8 år. Dette er en tid for kritisk forandring og utvikling når et barn oppnår de fysiske og mentale ferdighetene hun skal bruke for resten av livet. Senteret på utviklingsbarnet på Harvard University sammenligner hjerneutvikling til husets arkitektur: Å bygge et sterkt fundament i denne barndomsperioden bidrar til å sikre en solid struktur i fremtiden.
Kognitiv utvikling
Barnpsykolog Jean Piaget utviklet en teori om kognitiv læring for å forklare hvorfor barn lærer annerledes enn voksne. Hans teori er brutt inn i livsstadier. Den tidligste scenen, som spenner over to år, kalles sensorimotorisk fase. Denne scenen er preget av å lære gjennom følelse og bevegelse. Preoperasjonstrinnet skjer fra ca. 2 til 7 år. Barn i dette stadiet er veldig fantasifulle og selvorienterte. Når et barn går inn i konkrete scenen, som varer fra første klasse til tidlig ungdomsår, lærer hun at andre ikke nødvendigvis ser ting på samme måte som hun gjør, og argumentasjonsevner forbedres.
Språklig utvikling
Lingvistisk utvikling er ikke bare avhengig av mental utvikling, men også på den fysiske utviklingen av talemekanismer, inkludert tungen og vokalbåndene. Eksponering og samhandling er kritisk for språkinnkjøp. Barn ofte snakket med og med å skaffe seg språk raskere og mer effektivt enn de som ikke er. Ifølge Clearinghouse om tidlig opplæring og foreldre, "Det er sterke bevis på at barn aldri kan få et språk dersom de ikke har vært utsatt for språk før de når opp til 6 eller 7 år."
Fysisk utvikling
Barn vokser raskt fra fødsel til alder 2 år, ifølge Mayo Clinic's Infant and Toddler Health Department, dobler den gjennomsnittlige babyen sin fødselsvekt med 5 eller 6 måneder. Veksten senker deretter til et gjennomsnitt på 2,5 tommer i høyde og 5 til 7 lbs. i vekt pr år. Etter hvert som kroppene deres og hjernen utvikler seg, forbedrer brutto og fine motoriske ferdigheter, slik at barn kan fullføre mer komplekse og intrikate oppgaver. Typisk er et barns aktivitetsnivå på sitt høyeste mellom 3 og 5 år.
Psykososial utvikling
Psykologisk og sosial utvikling er sammenkoblet. Psykoanalytiker Erik Erikson identifiserte ulike psykososiale stadier, som består av grunnleggende konflikter, som oppstår gjennom livet. Den første fasen, som spenner over 2 år, er preget av tillitutvikling; en baby lærer om hun kan stole på sitt miljø basert på hennes omsorgspersones svar på hennes behov. Den neste fasen, som foregår i småbarnsårene, er basert på toalettopplæring. Barn utvikler en følelse av autonomi med å tåle suksess eller følelser av skam og tvil med toiletingfeil. Uavhengighet er et viktig aspekt ved lokomotoriske scener, som spenner over 3 til 6 år. I løpet av denne tiden utvikler barna initiativ, men kan oppleve skyldfølelser hvis de er for selvsikker.
Emosjonell utvikling
Ved 2 år opplever de fleste barn selvbevisste følelser, inkludert stolthet og forlegenhet. Småbarnsårene er preget av hyppige temperamentstråler fordi barn i den alderen ikke har full kontroll over deres følelser. Når barna vokser, utvikler de mer effektive måter å håndtere negative følelser.
