I verden av raskt fremdrift av landbruketeknologi er genmodifiserte matvarer gjenstand for mange debatter. Tomater var den første kommersielt produserte genetisk modifiserte, eller GM, mat. De utgikk ulike synspunkter om den nye teknologien, og igangsatte den videreutviklede og fortsatte politiske, økonomiske og helse-relaterte kontroversen om senere utviklede GM-matvarer.
Historie
Flavr Savr-tomater ble introdusert til forbrukerne av Calgene i 1994 etter å ha mottatt US Food and Drug Administration's godkjenning med distinksjon av generelt anerkjent som trygt, eller GRAS. For GRAS-status må et stoff ha publisert, peer-reviewed vitenskapelige studier for å støtte sin sikkerhetsstatus. På nettstedet Alliance for Bio-Integrity ble utgitt interne dokumenter mellom en FDA-compliance officer og FDA-bioteknologikoordinatoren i 1992 illustrert hvordan noen FDA-forskere spurte om den vidtrekkende nye politikken som gjør at GM-matvarer kan godkjennes av selskapene som utviklet dem. Risikofaktorer ble ikke behandlet i sin helhet. Sikkerhetsvurderinger og merking ble ikke krevd for GM-tomater, og bedrifter har lov til å frigjøre nye GM-matvarer uten offentlig kunngjøring eller identifikasjon av produktet som GM.
Flavr Savr Tomat
Flavr Savromater ble opprettet ved å introdusere genetisk materiale som ville reversere den naturlige mykning av frukten. Tomater produserer et enzym som kalles polygalakturonase, eller PG, som de modner. Det bryter ned celleveggene etter hvert som frukten modner, og får tomat til å myke og forfallne. Genetisk materiale ble manipulert for å forhindre produksjon av PG. Generene ble deretter klonet og satt inn i celler for å lage Flavr Savr tomatplanter. Etter en begynnende topp i popularitet i GM-tomatpasta og tomatprodukter mistet Flavr Savr-tomater økonomisk levedyktighet for kommersiell produksjon, og forbrukerne begynte å unngå dem. De har ikke blitt produsert kommersielt siden 1997.
Fish Tomat
Et annet selskap, DNA Plant Technology, utviklet en annen GM-tomat som ikke var økonomisk vellykket. Selskapet kombinerte gener fra en arktisk flundre med tomat DNA i et forsøk på å lage kuldharde tomatplanter. Prosjektet ble forlatt og de såkalte fisketomene ble aldri markedsført. De kontroversielle transgene GM-prosessene bruker gener fra en art som skal settes inn i en annen art, som fiskgener i tomater, skape mutert, skadet DNA og avbrutt, unaturlig DNA-sekvenser.
Problemer med GM-prosessen
Mye av kontroversen over sikkerheten til genetisk modifiserende mat er på grunn av selve prosessen. Manipulert genetisk materiale er enten "skutt" inn i celler ved hjelp av en "genpistol", eller det blir introdusert i cellene av invasive bakterier som bærer det nye genetiske materialet og deponerer det i cellene. Begge metodene er uforutsigbare; de skader cellene, og ukontrollable mutasjoner oppstår.
