Blodplasma inneholder antistoffer, en type protein som kan bekjempe et stoff som anses som utenlandsk til verten. Kroppen produserer antistoffer for å korrespondere med naturlig forekommende antigener arvet gjennom DNA. Utenlandske antigener som innimellom blir introdusert ved graviditet eller blodtransfusjoner, vil også få kroppen til å lage antistoffer. Som nøkler til en lås, sirkulerer antistoffer i blodplasmaet, klar til å forsvare seg mot deres tilsvarende antigen-motpart.
Naturlige antistoffer
Ved fødselen konfigurerer DNA alle de cellulære kodene som definerer en persons antigenmakeup. Hvis A-antigenet er tilstede, vil antistoffet kalt anti-A, hvis det blir infundert via en plasmotransfusjon, for eksempel bindes med det antigenet som en nøkkel passer inn i en lås. Når anti-A har "låst" på A-antigenet, kan cellen ikke fungere og fjernes av kroppen.
Karl Landsteiner oppdaget at naturlige blodtypeantistoffer forekommer i motsetninger. Hvis blodet er antigengruppe A, vil det sirkulerende plasmaantistoffet være anti-B. Hvis blodet er antigengruppe B, vil det sirkulerende plasmaantistoffet være anti-A. Hvis blodet er antigengruppe O, vil de sirkulerende antistoffene være både anti-A og anti-B. Hvis blodet er antigengruppe AB, vil det ikke finnes anti-A eller anti-B i pasientens plasma.
Stimulerte antistoffer
En gravid kvinne kan danne antistoffer i plasmaet hennes når hennes foster utvikler sine egne genetisk arvede antigener. Hvis disse antigenene er "fremmede" til moren, vil hun danne antistoffer mot dem.
Det vanligste antistoffet som dannes er anti-D- eller anti-Rh-faktoren. Mødre som er Rh-negative, har ikke D-antigenet, og da babyen har det, vil kroppen produsere anti-D-antistoffet.
Ifølge den amerikanske graviditetsforeningen skal kvinner som er Rh-negative, få Rh-immune globulin ved 28 ukers svangerskap for å forhindre dannelse av anti-D-antistoffet. Hvis babyen er født Rh eller D positiv, bør hun få en annen dose Rh Immune Globulin. Anti-D antistoffet er det eneste kjente forebyggbare antistoffet i svangerskapet.
Andre stimulerte antistoffer som sirkulerer i plasma kommer fra å motta eller eksponere for blodantigener. En blodtransfusjon fra den generelle befolkningen utsetter mottakeren for fremmede blodantigener. Vitenskapsmennene som oppdaget antistoffene hadde generelt navnene deres knyttet til funnene, og det er hundrevis, kanskje tusenvis av antistoffproducerende antigener. Karl Landsteiner ledet forskningen på plasmaantistoffer og de tilsvarende antigenene.
Andre antistoffer
Ikke alle plasmaantistoffer er assosiert med blodbank og blodtyping. Antistoffer er også dannet til stoffer som virus og allergener. Antistoffer har blitt kunstig opprettet hos mennesker som høstes og blir vaksiner. Noen antistoffer oppdaget i laboratorieblodprøver kan vise at en pasient har blitt infisert med HIV, for eksempel.
