Leveren er et viktig organ som ligger i øvre høyre kvadrant i magen. Dens funksjoner inkluderer produksjon av proteiner som er viktige for blodpropp, bearbeiding av fett, lagring av sukker til energibruk, filtrering av avfallsprodukter og metabolisering av inntatte legemidler. Hepatomegali er det medisinske uttrykket som beskriver utvidelse av leveren. Hos barn kan palpasjon av leveren og å finne kanten under ribbenets margin angi hepatomegali.
Viral hepatitt
Viral hepatitt, eller betennelse i leveren, er en vanlig årsak til hepatomegali hos barn. I henhold til National Clearinghouse Information Clearinghouse, er de viktigste virusene som forårsaker hepatitt hepatittvirusene A, B, C, D og E; Epstein-Barr-viruset, som forårsaker smittsom mononukleose, eller mono; adenovirus; og parvovirus. De viktigste symptomene på viral hepatitt inkluderer forstørrelse av leveren, feber, tretthet, magesmerter, oppkast og gulsott, eller guling av hud og øyne. Hos barn med akutt viral hepatitt løser hepatomegalien til slutt og leveren vender tilbake til sin normale størrelse. Barn med kronisk hepatitt vil fortsette å få utvidelse av leveren til sykdommen blir så alvorlig at leveren atrofierer og begynner å krympe.
Metabolske lidelser
Hepatomegali kan være et tegn på en metabolsk lidelse hos et barn. Dette er en gruppe forhold der kroppen ikke produserer et bestemt enzym, noe som fører til mange forskjellige symptomer. For eksempel, ifølge nettsiden Genetics Home Reference, er tyrosinemi en tilstand der kroppen ikke produserer et enzym som bryter ned tyrosin, en viktig del av visse proteiner. Denne sammenbruddsprosessen skjer i leveren. Som følge av denne feilen, oppstår tyrosin i leveren, noe som forårsaker leverforstørrelse, blant andre symptomer. Andre metabolske forstyrrelser som kan forårsake leverforstørrelse hos barn, er feil i behandlingen av sukker. Siden leveren er hovedorganet som er involvert i lagring av sukker for kroppens energibehov, kan enhver feil i metabolismen av disse sukkene forårsake hepatomegali. For eksempel reduserer glykogen lagringssykdommer levers evne til å konvertere glykogen, den langsiktige lagringsformen av sukker, til glukose, hovedsukkeret som brukes av kroppen. Disse feilene forårsaker forstørrelse av leveren og stuntveksten hos barn.
Hjertefeil
Leverforstørrelse kan være et tegn på hjertesvikt hos barn. Ifølge Merck Manuals kan hjertesvikt føre til en tilstand som kalles kongestiv hepatomegali. Barn med hjertesvikt mister evnen til å pumpe blod effektivt fra hjerter. Dette fører til en pooling eller sikkerhetskopiering av blod i hovedårene i kroppen, inkludert leverveiene, som bidrar til drenering av blod ut av leveren. Leveren blir da engorged med blod. Leveren blir forstørret og øm, og væske kan akkumulere i resten av magen. Ved å håndtere hjertesvikt, kan leveren gå tilbake til sin normale størrelse, men langvarig svikt kan føre til permanent leverskade.
