Utilstrekkelig inntak av essensielle vitaminer og næringsstoffer har repercussjoner på hele kroppen. En av de mest omtalte er effektene underernæring kan ha på hjernen. Dette orgelet - ansvarlig for tenkning, følelser og oppstart av kroppsfunksjoner - trenger riktig ernæring fra den tiden du er i livmor gjennom alderdom. Unnlatelse av å gi hjernen næring kan ha varige konsekvenser. Barndom underernæring kan forårsake problemer i senere år.
Brain Development
Maternær ernæring spiller en viktig rolle i babyens hjerneutvikling. Som spedbarn fortsetter å vokse, endrer hjernen også vesentlig. Neuronene, eller nerveceller, babyer er født med å tilpasse seg og reagere på deres nye miljø, noe som gjør tilkoblinger sentrale for utvikling. Tusenvis av disse nevrale forbindelsene - kalt synapser - utvikler seg og endres når barn utvikler seg i alderen. For eksempel begynner spedbarn som er unge enn to måneder gamle å legge merke til objekter i sitt miljø på grunn av nevrale aktivitet som involverer syn. Dårlig ernæring kan imidlertid bremse eller begrense disse komplekse hjernens aktiviteter.
Lærevansker
Underernæring er en risikofaktor for utviklingslæringshemming. Lav fødselsvekt - som kan skyldes dårlig maternæring - kan også øke risikoen for å utvikle disse nevrologiske forholdene. Mangel på mineraljern, spesielt, kan øke sjansene for å utvikle en læringshemming. Disse nevrologiske forholdene påvirker hvordan hjernen lærer og reagerer på bestemte situasjoner. For eksempel kan strukturelle forskjeller i hjernen påvirke evnen til å lese eller forstå matematiske begreper. Noen mennesker med nedsatt funksjonsevne har problemer med kognitiv funksjon eller å svare på sosiale tegn.
Mental retardasjon
Kontinuerlig eller alvorlig underernæring begrenser hjernens vekst og kan resultere i mental retardasjon. Personer med nedsatt mentalitet har unormale nivåer av kognitiv og mental funksjon. Dette påvirker deres evne til å lære og mestre dagligdagens oppgaver. Barn som ikke har normale motoriske ferdigheter eller er sakte til å møte utviklingsmiljøer, kan ha noe nivå av retardasjon. Mindre alvorlige tilfeller kan imidlertid ikke observeres før de er i skole og ikke klarer å påta seg akademiske aktiviteter.
Geriatriske effekter
Barndom underernæring kan forårsake kognitive problemer i senere liv også, ifølge en 2010 studie i tidsskriftet "samfunnsvitenskap og medisin". Dr. Zhenmei Zhang og hennes medforskere evaluerte data fra 15.444 eldre som deltok i den kinesiske longitudinale sunn lang levetidsundersøkelsen. De oppdaget at eldre menn som opplevde barndomsunderernæring, hadde en 29 prosent større sannsynlighet for å ha kognitiv svekkelse etter 65 år; kvinner i samme aldersgruppe var 35 prosent mer sannsynlig å ha redusert hjernefunksjon.
