En infeksjon innebærer kolonisering av vev i kroppen av bakterier, virus eller sopp. Under infeksjonsprosessen kommer det smittsomme stoffet inn i kroppen, identifiserer celler som inneholder spesifikke faktorer som letter infeksjon, og koloniserer deretter celler eller vev som fører til sykdom. Både antistoffer og antibiotika spiller en rolle i bekjempelse av infeksjoner, men de varierer på flere måter.
Kjemisk struktur
Antistoffer og antibiotika har vanligvis svært forskjellige kjemiske strukturer. Hvert antistoffmolekyl inneholder to store proteiner kalt tunge kjeder som binder til to mindre proteiner kalt lette kjeder, som alle binder sammen for å danne en Y-formet struktur, ifølge University of Arizona. Endene av de lette og tunge kjedene danner det variable området, som gjør at hvert antistoff kan binde seg til et bestemt molekyl eller antigen for å bekjempe en bestemt type infeksjon. Selv om den variable region er forskjellig fra antistoff til antistoff, forblir den generelle strukturen av hvert antistoffmolekyl konsistent. I motsetning kan antibiotika inneholde et bredt spekter av strukturer, inkludert serier av kjemiske ringer, og har ikke den samme strukturelle konsistens som antistoffer.
Opprinnelse
En annen stor forskjell mellom antistoffer og antibiotika er i deres respektive opprinnelse. Antistoffer produseres naturlig i kroppen av immunsystem celler. Som svar på et invaderende patogen utløser stimuleringen av immunsystemet syntesen av antistoffer som kan brukes til å bekjempe infeksjonen. Alle naturlig forekommende antistoffer genereres i kroppen i spesialiserte blodceller kalt B-celler.
Antibiotika, derimot, kan komme fra en rekke kilder. Disse kjemikaliene kan renses fra planter eller mikroorganismer som naturlig produserer disse kjemikaliene for å bekjempe infeksjon.
Virkningsmekanismen
Antistoffer og antibiotika er også forskjellige i deres virkningsmekanisme: måten de dreper patogener og bekjemper infeksjon. Antistoffer produsert i B-celler binder til bestemte faktorer, kalt antigener, funnet på patogenet. Når et antistoff binder et antigen, utløser antistoffet en aktivering av immunsystemet. Antistoffet signalerer for immunsystemceller for å oppsluke og fordøye den smittsomme invaderingen, og bidra til å nøytralisere infeksjonen.
Antibiotika, derimot, arbeider vanligvis ved å hemme viktige cellulære funksjoner, krever de smittsomme bakteriene å leve og dele seg. Penicillin, det første oppdagede antibiotikumet, virker ved å forhindre syntese av cellevegget, et viktig trinn i bakteriell celleavdeling, ifølge Elmhurst College. Uten skikkelig celleveggdannelse kan vann haste inn i bakteriene og forårsake at cellen brister, og dermed behandle infeksjonen.
