Kuren for kreft kan komme fra en bærbar datamaskin i stedet for et laboratorium.
En nylig kunngjøring fra Microsoft via en artikkel publisert på bloggen deres inneholdt noen sjokkerende nyheter. Teknologiselskapet mener at det vil være i stand til å løse kreft i den ikke for fjerne framtiden.
Som du kanskje har gjettet, vil kur ikke komme fra tradisjonelle medisinske forskningsmetoder. Microsoft planlegger å bruke toppmoderne datorteknologi til hackceller og kunstig intelligens for å skape personlig tilpasset kreftpleie.
Lag av verdens ledende ingeniører og biologer vil dele og erobre, som hver fokuserer på å takle et annet aspekt av kreft. Et forskningsområde vil være fokusert på å utvikle mer effektive måter å sortere gjennom forskningsdataene som er tilgjengelige med maskinlæring for å utvikle individualiserte kreftbehandlingsformer.
En annen vil se på å finne en mer detaljert forståelse av tumorvekst via datasyn. Men kanskje den kuleste, mest høyteknologiske tilnærmingen de går for, virker nesten for sci-fi for å være sant: en moon-shot-innsats rettet mot å faktisk omprogrammere celler for å bekjempe kreft.
Og hvis det ikke var nok, mener Microsoft at med alt dette vil de kunne slå kreft i løpet av det neste tiåret.
Hva er planen?
Samlet sett er strategien todelt. Den første vil være en data-drevet tilnærming basert på maskinlæring - et verktøy som brukes til å sortere gjennom massen av forskning og data for bedre å forstå kreft og behandle det på en måte som bare ikke kan gjøres med den menneskelige hjerne alene.
Kreft og andre biologiske prosesser er informasjonssystemer, akkurat som en datamaskin. Den andre tilnærmingen bruker programmeringsspråk, modellkontrollere, kompilatorer og andre programmer og algoritmer for å behandle biologi på samme måte som vi behandler programmering. I hovedsak ser de ut til å feilsøke de svake kreftcellene fra kroppen.
"Vi bygget datamaskinen. Vi vet hvordan det fungerer, "sier Andrew Phillips, leder av Bio Computation Group. "Vi bygde ikke opp cellen, og mange av sine komplekse interne virkninger forblir et mysterium for oss. Så vi trenger å forstå hvordan cellen beregner for å programmere den. "
Så hva ser fremtiden ut?
"Vi må utvikle metodene og programvaren for å analysere og programmere celler," sier Phillips. Han forestiller seg et mulig utfall av sin forskning som en slags molekylær datamaskin. Et system som lever inne i cellen og overvåker kroppen din med evnen til å kjempe når den oppdager tilstedeværelsen av en hvilken som helst sykdom.
Så kanskje er det ikke akkurat å slå det så mye som det løser det - som et dataproblem. "Jeg sier ikke at kreft vil slutte å eksistere," sier Jasmin Fisher, seniorforsker ved Microsofts forskningssenter i Cambridge.
"Men når du klarer det - når du vet hvordan du skal kontrollere det - er det et løst problem. Vi kan bruke metoder vi har utviklet for programmering av datamaskiner for å programmere biologi og så låse opp flere applikasjoner og enda bedre behandlinger. "
Men det som er mest spennende er at det ikke er et spørsmål om om, men når: "Som måneskudd, vet vi at dette er teknisk mulig," sier Phillips. "Nå er det et spørsmål om å gjøre det til en realitet."
Hva tror du?
Hva synes du om teknologiindustrien hevder at de vil løse kreft før medisinsk industri? Hvordan føler du om ideen om en molekylær datamaskin? Har du eller en kjære hatt kreft? Har pasientpleie vært et av problemene du ønsker, kunne ha hatt nytte av denne nye forskningen? Kan du tro at kreft kunne løses innen et tiår? Del dine tanker, forslag og spørsmål i kommentarene nedenfor!
