Søvn gjør ikke bare små barn lykkeligere, men det gjør også barna dine sunnere også. Å få nok søvn - i form av dagtimper, men spesielt om natten - er viktig for å sikre at små barn vokser i normal takt.
Søvn- og veksthormon
Humant veksthormon, forkortet HGH, er en viktig komponent for sunn vekst hos barn i alle aldre. Dette hormonet stimulerer og koordinerer veksten av alle deler av kroppen - fra bein til muskler til nerver. Utgitt av hypofysen i blodet, finner dette hormonet på høyere nivå hos barn som fortsatt vokser aktivt enn voksne. Mens riktig ernæring og vanlig fysisk aktivitet spiller en rolle i HGH-produksjon, er søvn den største enkeltfaktoren. HGH er utgitt hele dagen, men frigjøres i sine høyeste mengder under langsom bølgesøvn, som skjer når et barn går i en fase med dyp søvn. Mens en enkelt natt med dårlig søvn ikke vil påvirke veksten, gjør kroniske søvnproblemer hos små barn.
Barn med lave HGH-nivåer
En studie fra 2011 publisert i tidsskriftet "Neuroendocrinology" spores søvnmønstre hos barn med veksthormonmangel, eller GHD, mot barn som vokser i normal takt. I undersøkelsen fant forskerholdet fra Bambino Gesu barnehospital i Roma, Italia at barn med GHD fikk betydelig mindre søvn - og lavere søvnkvalitet - enn deres normalt voksende kolleger. GHD forringer barnets immunsystem, gjør barnet mer sårbart for sykdom, og svekker styrken til barnets hjerte og lunger.
Andre effekter av søvnfjerning
HGH er ikke det eneste hormonet som påvirkes av kronisk søvnmangel hos små barn; Mest spesielt, hormonene insulin og kortisol er også berørt. Insulin bidrar til å regulere mengden sukker i blodet. Små barn som går uten tilstrekkelig søvn i lange perioder, har unormalt lave nivåer av insulin, noe som kan føre til diabetes og vektstyringsproblemer. Cortisol er et hormon forbundet med stress. En studie av forskere ved Westminster University i London fant personer som fikk mer søvn hadde lavere nivåer av dette stresshormonet i deres blodstrømmer. I tillegg påvirker søvnmangel brutto og fin motorisk ferdighetsutvikling hos små barn, og kan også føre til atferdsproblemer.
Sov retningslinjer
Nøkkelen til å unngå søvnmangel i barnet ditt er å vite hvor mye søvn hun trenger. Søvnretningslinjer varierer avhengig av barns alder. Spedbarn trenger mest søvn. Nyfødte trenger så mye som 18 timer om dagen, mens en ettåring trenger 13-14 timer. Småbarn krever enda mindre søvn; 10 til 13 timer i døgnet, i gjennomsnitt. Forskolearbeidere trenger omtrent samme søvn som de gjorde da de var småbarn, omtrent 10 til 12 timer daglig. Nyfødte får sin søvn i form av flere lur gjennom dagen og en periode med utvidet søvn om natten; Når barna blir eldre, beveger de seg bort fra lur og får all sin nødvendige søvn om natten.
