Selv om psykologisk misbruk ofte er usynlig, kan det være like skadelig som fysisk overgrep. Spousal misbruk av noe slag kan forekomme mellom gift, ugift og same-sex partnere og er utbredt i alle raser og sosioøkonomiske divisjoner. Kvinner misbrukes oftere enn menn; American Psychological Association rapporterte i 1996 at 4 millioner kvinner per år lider av en form for mishandling. Men mannlige ofre er ikke uvanlige og er sannsynligvis underrapportert.
Psykologisk misbruk
Psykologisk misbruk, ofte kalt psykisk misbruk, har flere former. Verbal misbruk består av roping, kritikk, trusler, hyppig bruk av obscenities, navneoppringning, belittling og ydmykende partner. Finansiell overgrep er preget av streng kontroll av husholdningenes økonomi og tilbakeholdenhet av penger. Stalking er en type psykologisk overgrep som etterlater offeret i en nesten konstant tilstand av frykt og angst. Mental plage kan inkludere de ovennevnte typer misbruk, samt isolasjon, intimidering og andre kontrollerende atferd.
Verbal misbruk
Verbal misbruk er en taktikk ansatt av mange misbrukere. Ved å true og fortelle sin partner, opprettholder en verbal misbrukeren kontroll gjennom frykt og ydmykelse. Offret mener at hennes partner vil følge gjennom på truslene hvis hun forsøker å forlate, så hun antyder at det er tryggere å holde seg i forholdet. Ofte kommer misbruksoffer til å tro på de negative tingene som abusere sier til og om dem. Ofret kan bli overbevist om at ingen andre vil ha henne eller at hun ikke kunne overleve utenfor forholdet, så hun finner det vanskelig å forlate. Verbal misbruk, som andre former for psykologisk overgrep, er en type hjernevasking.
Misbruk, makt og kontroll
Psykologisk misbruk handler om kraft og kontroll. Misbrukeren bruker trusler, ydmykelse og isolasjon for å dominere offeret. Det endelige målet er ofte å få sitt offer helt økonomisk og følelsesmessig avhengig av henne, og for å få ham til å føle seg som om det ikke er noe ut av forholdet. Hun isolerer ham fra venner og familie, slik at han ikke har noe støttenettverk. Hun kan true å skade ham, hans barn eller hans kjæledyr hvis han forlater. Hun kan stalke og trakassere ham på jobb eller hindre ham fra å ha en jobb for å isolere ham ytterligere og øke sin avhengighet.
Risiko for psykisk misbruk
Selv om noen kan bli offer for spousal misbruk, viser studier at det er flere faktorer som øker risikoen for psykologisk overgrep. NCADV rapporterer at sysselsatte kvinner med arbeidsløse partnere, kvinner som er de primære finansinntektene i forholdet og kvinner med fysiske funksjonshemminger, har større risiko for psykisk overgrep. Professor's House citerer en studie som rapporterer at nesten en tredjedel av voldsofrene opplevde den første voldelige episoden mens de var gravide.
Eskalering av misbruk
Psykologisk overgrep er ofte et tidlig stadium i en misbrukssyklus som fører til fysisk overgrep. Den nasjonale koalisjonen mot hjemmevold rapporterer at 95 prosent av fysiske overgrep også psykologisk misbruker sine ofre. Psykologisk overgrep kan også føre til mentale og emosjonelle problemer, inkludert rusmiddelavhengighet, depresjon og selvmord.
