En rekke forskjellige planter går under navnet "fennikel." Alle typer fennikelplanter har en anislignende duft og høye, fjærete blader, som ser ut som en dillplante. Alle deler av fennikelplanten, inkludert røttene, stenglene, bladene og frøene, er spiselige. Planter produserer mange frø på paraplyformede strukturer kalt umbels. Innfødt til Middelhavet ble fennikel først dyrket av grekerne og romerne. Dens bruk som en urte og krydder til slutt spredt seg til mange andre regioner i verden. Navnet fennikel kommer fra Latin "Foeniculum", som betyr "lite hø."
Firenze
Firenze fennikel, Foeniculum vulgare v. Azoricum, er en årlig plante som ofte brukes som grønnsak. Også kalt "pærefennel", Firenze fennikel vokser omtrent 3 meter høy og har en tykk, pærelignende base som ligner selleri. Bladet stammer av Firenze fennikel er en viktig ingrediens i italiensk mat. Du kan inkludere Florence fennikel i en stekepanne, server det kokt eller dampet, eller legg skiver av rå fennikel til en salat. "Trieste" og "Zefa Fino" er to varianter av Firenze fennikel anbefalt av Washington State University Extension.
Søt
Søt eller vanlig fennikel, Foeniculum vulgare, er en flerårig plante dyrket som en urt så vel som for frøene. Søt fennikel kan nå en høyde på 4 eller 5 fot. I fransk og italiensk matlaging legges fennikelblad ofte til sauser og majones. Fennikel er også en ingrediens i noen slags brød, kaker og brennevin.
Bronse
Bronsefennel eller Foeniculum vulgare "Purpurascens" er en type søt fennikel hvis blad har en attraktiv bronsstøt. Planten er nyttig ikke bare som en urte, men også som en prydplante i blomsterhagen. Bronsefennel er ofte plantet i sommerfuglhager, siden det tiltrekker seg sommerfugler og andre gunstige insekter. Spesielt er bronsefennel et viktig vertsanlegg for den svarte svalehalsens sommerfugl.
Fennikel frø
Begrepet "fennikel" refererer også til fennikelfrø, som faktisk er frukten av planten i stedet for et ekte frø. De lange, tynne buede frøene varierer i farger fra brun til lysegrønn, og de grønne frøene regnes som de mest verdifulle. Fennikelfrø brukes til å legge til søt anislikt smak i maten til mange regionale retter. Frøene brukes også som ingrediens i et bredt spekter av produkter, inkludert te, brus, karrikker, pølser, hostedråper, avføringsmidler og romsprayer .
