De fleste forstår at røyking forårsaker betydelig skade på lungevæv, men få innser at røyking fører til flere dødsfall fra hjertesykdom enn fra lungekreft. Røyking angriper kardiovaskulærsystemet på mange fronter, noe som øker koaguleringsvirksomheten i blodet, forvirrer formen av blodkar og endrer blodfettkoncentrasjonen. Kumulativt, disse handlingene tredobles risikoen for hjerte-og karsykdommer blant røykere.
De gode gutta
Mens høye nivåer av blodkolesterol er farlig, er et sterkt nivå av HDL-kolesterol, eller lipoprotein med høy tetthet, et pluss for ditt kardiovaskulære system. Av denne grunn refererer leger ofte til HDL som godt kolesterol. Ved å arbeide for å fjerne fettstoffer fra blodet ditt, bidrar HDL til å holde arteriene rene og over tid hindrer blokkeringer som kan føre til hjerneslag og hjerteinfarkt. Dessverre reduserer røyking HDL nivåer. Omvendt rapporterer American Heart Association at slutte å røyke kan øke HDL med opptil 20 prosent.
LDL-kolesterolets skade
I motsetning til HDLs positive effekter, LDL-kolesterol, eller lavt tetthet lipoprotein, fremmer lagringen av kolesterol som plakk i arterier. Ved eksponering for røyk - enten ved aktivt å røyke eller puste brukthånds røyk - synes LDL å binde mer effektivt til arterievegger. I en studie utført av Roberts og kollegaer i 1996, viste rottene som pustet sigarettrøyk i bare to timer, økte øyeblikkelige økninger i carotidarterie LDL. Den resulterende LDL fremmer cellulær skade på de indre blodkarets vegger.
Risikovaner
Selv om triglyserider kanskje ikke får så mye oppmerksomhet som HDL og LDL-kolesterol, kan disse blodfettene øke risikoen for hjertesykdom sterkt når de er forhøyet. Triglyseridnivåene varierer over hele dagen, øker etter et måltid og etter matvarer som inneholder enkel sukker og overdreven karbohydrater. Fordi røyking øker triglyserider, anbefaler American Heart Association røykeslutt som et verktøy - sammen med kosthold og andre livsstilsendringer - for å holde triglyserider i sjakk.
Røyking uten røyking
Monteringsbevis gjennom 1990-tallet viste at barn av røykere og voksne som er utsatt for røyk på arbeidsplassen, vanligvis har lavere nivåer av HDL-kolesterol. Faktisk har passiv røyking, eller handling av å puste brukthånds røyk, vist seg å utgjøre en målbar fare for ikke-røykere. California-baserte forskere James M. Lightwood og Stanton Glantz for American Heart Association peker på bevis som viser at sykehusinnleggelser for hjerteinfarkt faller vesentlig etter at antisvoktelovgivning er vedtatt gjennom en kommune. Med andre ord trenger du ikke å være en røyker for sigaretter for å skade hjertet ditt - du må kanskje bare være i nærheten av en.
