Matproteiner må brytes ned i aminosyrer som kroppen bruker til vekst, vedlikehold og reparasjon av vev. Enzymet kalles trypsin, tilstede i bukspyttkjertelsjuice, er viktig for effektiv proteinfordøying. Forstyrrelser av trypsinproduksjon kan ikke bare hindre fordøyelsesprosesser, de kan skade bukspyttkjertelen. Trypsinproduksjon i andre vev enn bukspyttkjertelen kan være involvert i kreftprosessen.
Protein Digestion
Trypsin er et protein-fordøyende enzym som er tilstede i bukspyttkjertelsjuice utsatt for tynntarmen under et måltid. Bukspyttkjertelen utskiller trypsin som et inaktivt proenzyme som kalles trypsinogen. En gang i tarmen, et enzym som kalles enteropeptidase, som utskilles fra tarmceller, kutter av et lite stykke trypsinogen for å produsere det aktive trypsin-enzymet. Aktivert trypsin bidrar igjen til å bryte ned matproteiner. Det aktiverer også andre trypsinogenmolekyler, så vel som andre proteinfordøyende enzymer som utskilles som proenzymer med bukspyttkjerteljuice. Derfor er trypsin avgjørende for normal funksjon av fordøyelsesprosesser som omdanner matproteiner til aminosyrer for absorpsjon.
Trypsininhibitorer
Trypsininhibitorer er forbindelser som kan binde seg tett til trypsin og blokkere protein-fordøyelseskapasiteten. Et eksempel på naturlige diettstoffer som hemmer trypsinaktivitet er Bowman-Birk-hemmene som finnes i soyabønner og noen andre bønner og kornfrø. Å spise store mengder matvarer som inneholder aktive trypsinhemmere, kan redusere næringsinnholdet av matproteiner. Matlagingsmat i stor grad inaktiverer dietary trypsininhibitorer, men. Cellene i bukspyttkjertelen produserer en annen type trypsininhibitor som blokkerer for tidlig aktivering av trypsin og andre proteinfordøyende enzymer mens de fortsatt er i bukspyttkjertelen. Dette forhindrer bukspyttkjertelen fra selvfordeling.
Trypsinforstyrrelser
Noen mennesker er født med mutasjoner i en del av det genetiske materialet som koder for trypsinogenproduksjon i bukspyttkjertelen. Disse sjeldne arvelige forstyrrelsene kan endre trypsinogenstrukturen og produsere en tilstand hvor trypsinogenaktivering til trypsin ikke lenger er riktig regulert, og vevs trypsininhibitorer virker ikke lenger riktig. Deler i bukspyttkjertelen kan fordøye seg selv, noe som fører til pankreatitt, eller betennelse i bukspyttkjertelen. Upassende trypsin aktivering og betennelse i bukspyttkjertelvæv kan også forekomme med tungt alkoholforbruk eller hvis en gallestein blokkerer bukspyttkjertelen sekretorisk kanal. Pankreatitt er en alvorlig tilstand som kan forårsake irreversibel vevskader og tap av sekresjoner som trengs for normale fordøyelsesprosesser.
Trypsin og kreft
Små mengder trypsin finnes i andre vev enn bukspyttkjertelen, inkludert andre fordøyelsesorganer, hud, nyre, lever, hjerne og immunsystem, hvor det kan være involvert i noen normale celleprosesser. Selv om deres eksakte rolle i kreftprosessen er uklart, kan trypsin og tumorassosiert trypsininhibitor fremstilles ved høye nivåer i kreftvev. For eksempel er økt produksjon funnet i en stor prosentandel av kolorektale tumorer, ifølge en rapport publisert i oktober 2003-utgaven av "Histologi og histopatologi." Økt produksjon i kreftvev kan være assosiert med dårlig kreftprognose.
