Menneskelig utvikling er en livslang prosess som begynner før fødselen og strekker seg til døden. Hvert øyeblikk i livet er hvert menneske i en tilstand av personlig evolusjon. Fysiske endringer driver i stor grad prosessen, ettersom våre kognitive evner går fram og tilbake som respons på hjernens vekst i barndommen og redusert funksjon i alderen. Psykososial utvikling er også betydelig påvirket av fysisk vekst, ettersom vår forandrede kropp og hjerne, sammen med vårt miljø, former vår identitet og våre forhold til andre mennesker.
Fysisk utvikling
Selv om ulike lærde definerer fysisk utvikling på litt forskjellige måter, bryter prosessen mest ned i åtte trinn som inkluderer barndom; tidlig, midt og sen barndom; ungdomsårene; tidlig voksen alder; middelalder og alderdom. I de senere årene, som folk har levd lengre, har noen lagt til "svært gammel alder" til denne listen. Hvert stadium skjer det spesifikke fysiske endringer som påvirker individets kognitive og psykososiale utvikling.
Kognitiv utvikling
Kognitiv utvikling refererer til oppkjøpet av evnen til å redde og løse problemer. Den viktigste teorien om kognitiv utvikling ble utviklet av Jean Piaget, en sveitsisk utviklingspsykolog. Piaget brøt kognitiv utvikling i barndommen i fire stadier som spenner fra fødselen gjennom ungdomsårene. Et barn som vellykket går gjennom stadiene, går fra enkle sensorimotoriske responser til evnen til å klassifisere og lage en rekke objekter og til slutt engasjere seg i hypotetisk og deduktiv resonnement, ifølge "The New Dictionary of Scientific Biography."
Psykososial utvikling
Den primære teorien om psykososial utvikling ble skapt av Erik Erikson, en tysk utviklingspsykolog. Erikson delte prosessen med psykologisk og sosial utvikling i åtte stadier som samsvarer med stadiene av fysisk utvikling. I hvert stadium, ifølge Erikson, står ansiktet overfor en psykologisk konflikt som må løses for å kunne utvikles utviklingsmessig. Flyttet fra barndom til alderdom, er disse konfliktene tillit mot mistillit, autonomi mot skam og tvil, initiativ mot skyld, industri versus inferioritet, identitet versus rollediffusjon, intimitet versus isolasjon, generativitet - det vil si kreativitet og produktivitet - mot stagnasjon, og ego integritet mot fortvilelse.
Interdependente prosesser
Ifølge US Department of Health and Human Services, eller HHS, er "Utvikling et produkt av det omfattende samspillet mellom biologiske, psykologiske og sosiale innflytelser." Når barn utvikler seg fysisk, får større psykomotorisk kontroll og økt hjernens funksjon, blir de mer sofistikert kognitivt - det vil si mer dygtig å tenke på og handle på deres miljø. Disse fysiske og kognitive endringene tillater i sin tur at de utvikler psykososialt, danner individuelle identiteter og relaterer seg effektivt og hensiktsmessig til andre mennesker. Således, som beskrevet av HHS, er menneskelig utvikling "en livslang prosess med vekst, modning og forandring."
implikasjoner
Viktigheten av fysisk, kognitiv og psykososial utvikling blir tydelig når en person ikke lykkes med å mestre ett eller flere av utviklingsstadiene. For eksempel kan et barn som ikke klarer å oppnå grunnleggende milepæler for fysisk utvikling, bli diagnostisert med en utviklingsforsinkelse. På samme måte kan et barn med nedsatt funksjonsevne ikke mestre de komplekse kognitive prosessene til en typisk ungdom. En middelaldrende voksen som ikke klarer å løse Eriksons generasjonsnivå mot stagnasjon, kan oppleve "dyp personlig stagnasjon, maskert av en rekke eskapismer, som for eksempel alkohol- og narkotikamisbruk, og seksuelle og andre utroskap", som nevnt i sykepleierteorier. Dermed er innsatsene høye for alle mennesker da de takler utviklingsoppgavene de konfronterer i alle aldre.
