Kognitiv utvikling refererer til måten et barn lærer, forstår, husker og behandler informasjon mens han vokser. I publikasjonen "Building the Brain's Air Traffic Control System": Hvordan Tidlige Opplevelser Danner Utviklingen av Executive Function "på Harvard Universitys nettsted, forklarer Nasjonalt vitenskapsråd på utviklingsbarnet og det nasjonale forumet for tidlig barndomspolitikk og -programmer at sunn utvikling av kognitive ferdigheter hjelper et barns multitask, løser problemer, planlegger, tar beslutninger og styrer impulser etter hvert som han modnes. Hvis et barn ikke får sjansen til å styrke og bruke sine kognitive ferdigheter, kan han ha problemer med hverdagslige oppgaver og sosiale aktiviteter senere i livet.
Understreke
Noen former for stress, som den første dagen i skolen, er en normal og sunn del av et barns liv. Stresset som kommer fra langvarig eller hyppig motgang og mangel på voksenstøtte, kan ha en negativ innvirkning på barnets kognitive utvikling, ifølge Harvard University-artikkelen "Toxic Stress: The Facts." Stressige motganger kan komme i form av foreldres substans misbruk, eksponering for vold, familiens økonomiske vanskeligheter, kronisk forsømmelse, emosjonell misbruk eller fysisk overgrep. Når et barn lever i et stressende miljø, svekkes utviklingen av hjernens arkitektur og setter henne i fare for kognitive funksjonsnedsettelser. Intervensjon fra omsorgsfulle voksne som tilbyr responsive forhold, kan imidlertid bidra til å reversere effektene av "giftig" stress.
Voksenstøtte
Et barn i et stabilt hjem med to foreldre er mer sannsynlig å ha "høyere kognitive evner" enn et barn i enlige foreldrehjem, ifølge en studie fra University of London som ble omtalt i rapporten "Newsweek" fra 2011 "Fattigdom kan hindre en Barnets kognitive utvikling, sier studien. "Nasjonalt vitenskapsråd på utviklingsbarnet og det nasjonale forumet for tidlig barndomspolitikk og programmer forklarer at når det er et positivt forhold mellom voksen og barn i hjemmet, fremmer miljøet kognitiv vekst og forbedrer dens utvikling. Foreldre kan videreutvikle utvikling gjennom å skape en daglig rutine, hyppig sosial samhandling og ved å gi erfaringer som involverer deling.
Inntekt
Et barn som kommer fra et hus med lav inntekt, er mer sannsynlig å oppleve kognitive underskudd enn et barn hvis familie har en høyere sosioøkonomisk status. Verdens helseorganisasjon, i artikkelen "Early Child Development", deler med seg at et barn som lever i fattigdom, er i fare for ikke å ha tilgang til næringsrik mat, god helsetjenester, støttende omsorgspersoner eller et stimulerende miljø - alle faktorer som kan negativt påvirker barnets kognitive utvikling. Verdens helseorganisasjon merker at foreldre med lave inntekter kan bidra til å øke barnets utviklingsmessige suksess ved å få tilgang til sosiale programmer som tilbyr barnefordeler, sunn mat, helsevesen, økonomisk støtte og økte muligheter til å tilbringe tid med barna sine.
Arv og miljø
Hvert individ har opptil 50 genetiske abnormiteter som kan predisponere ham for et utviklingsmessig mangel eller helseproblem, ifølge NOVA artikkelen "Nature vs. Nurture Revisited" av Kevin Davies. Hvis en genetisk basert kognitiv eller intellektuell lidelse løper i familien og et barn kjøper det, er det en sjanse at tidlig inngrep kan bidra til å oppveie noen mangler. Davies bemerker at et barns erfaringer i løpet av hans tidlige år er like viktig som genene han arver. For eksempel kan et miljø som ikke fremmer et sunt barns utvikling i de tidlige årene sette ham i fare for kognitive forsinkelser, selv om han ikke har en genetisk predisponering for dem.
