Hepatitt C-viruset, eller HCV, angriper leveren, og over tid kan vedvarende infeksjon skade leveren alvorlig. Senter for sykdomskontroll og forebygging rapporterer at 5 til 20 prosent av personer med ubehandlet hepatitt C utvikler alvorlig leversmitte, kalt cirrhose, etter 20 til 30 år. I de siste stadiene av hepatitt C dekompenserer cirrotisk lever - noe som betyr at arrdannelsen er så omfattende at leveren begynner å mislykkes. Alle leverens mange viktige funksjoner lider, noe som fører til flere alvorlige komplikasjoner. Kronisk HCV-infeksjon øker også risikoen for å utvikle en form for leverkreft som kalles hepatocellulært karcinom eller HCC. Opptil 5 prosent av mennesker dør av konsekvensene av sluttstadiet hepatitt C. Heldigvis har HCV-terapi blitt mye mer effektiv de siste årene, og vellykket behandling kan avverge disse livstruende komplikasjonene av avansert hepatitt C hos de fleste.
Leverfeil Effekter
Leveren fjerner giftige stoffer fra kroppen, bryter ned gamle røde blodlegemer og metaboliserer blodproteiner. Andre viktige funksjoner inkluderer å lage galle for å fordøye diettfett og produksjonsproteiner som hjelper blodproppene. Med dekompensert cirrhose fra HCV, kan den alvorlig arde leveren ikke utføre alle disse essensielle funksjonene. For eksempel bygger et biprodukt av røde blodlegemer som kalles bilirubin opp i blodet fordi det ikke metaboliseres normalt. Dette forårsaker guling av hud og øyne, eller gulsott. Redusert blodfiltrering forårsaker også akkumulering av giftige stoffer i blodet. Utilstrekkelig produksjon av blodkoagulasjonsfaktorer og andre viktige proteiner fører til andre komplikasjoner.
I tillegg gjør omfattende leverskader det vanskelig for blodet å strømme gjennom leveren normalt. Dette skaper en blodstrømskopi, kalt portalhypertensjon, noe som fører til forstørrelse av venene i fordøyelsessystemet og magesekken. Væske lekker fra de forstørrede årene inn i vevet. Milten og nyrene svulmer også, funksjonsfeil og sluttes ned.
Tegn og symptomer
Portal hypertensjon er kilden til mange av tegnene og symptomene som ses med sluttfasen av hepatitt C. Noen av tegnene på komplikasjoner fra portal hypertensjon inkluderer: - Fremtredende vener under huden, spesielt over magen, brystet og ansiktet. - Bloody oppkast på grunn av forstørrede årer langs spiserøret, kalt varices. - hemorroider og blodige eller svarte avføring - Væske buildup i magen, kalt ascites og ben. - Anemi.
Forringet funksjon av leveren forårsaker flere andre tegn og symptomer med sluttstadie hepatitt C, inkludert:
- Bruises eller petechiae, som er små lilla eller røde flekker fra blødning under huden. - Gulsott og kløe. - Forvirring, irritabilitet og søvnproblemer. - Utmattelse, kortpustethet og muskelavfall. - Uregelmessige eller fraværende perioder hos kvinner. - Brystforstørrelse hos menn. - Tap av kroppshår.
HCV og leverkreft
Risikoen for å utvikle HCC er 20 ganger høyere hos en person som har HCV sammenlignet med noen som ikke er infisert, ifølge National Cancer Institute. Risikoen er størst hos mennesker med cirrhose fra HCV, som har en 2 til 8 prosent sjanse for å bli diagnostisert med HCC per år. På samme måte som andre kreftfremkallende virus, forårsaker HCV stor betennelse primært rettet mot leveren. Kronisk hepatitt C fører også til levervev. Langvarig betennelse og arrdannelse predisponerer leveren til utvikling av kreft.
I tillegg forårsaker leverskader forårsaket av HCV at leverceller forverres raskt. Denne raske graden av levercellemultiplikasjon kan forårsake genetisk skade som til slutt fører til utvikling av kreft. Heldigvis kan vellykket antiviral behandling av HCV redusere risikoen for å utvikle HCC. På grunn av innføringen av nye behandlingsregimer som begynner i 2011, som er mer effektive og bedre tolerert, er forskere håp om at hepatitt C-relatert sykdom, inkludert HCC, vil synke i fremtiden.
Behandling av sluttstadiet hepatitt C
Dessverre kan dekompensert cirrhose ikke reverseres. Behandling er rettet mot å minimere symptomer, komplikasjoner og ytterligere skade. Antivirale legemidler kan foreskrives i et forsøk på å fjerne HCV fra kroppen. Direktevirkende antivirale midler, eller DAAer, bekjemper HCV ved å blokkere trinn i virusets livssyklus. Spesifikke legemiddelregimer er valgt basert på virusvarianten, kjent som HCV-genotypen. Medisiner kan også foreskrives for å håndtere symptomer, som væskeoppbygging, kvalme og kløe. Andre legemidler kan gis for å redusere ammoniakk i blodet, som kan akkumuleres med leversvikt og forårsake komplikasjoner i nervesystemet.
Behandling for alvorlige ascites kan kreve at fluidet dreneres periodisk. Hvis esophageal varices blir farlig stort, kan medisiner og prosedyrer kreves. Hvis HCC utvikler seg, kan behandling omfatte kirurgi, strålebehandling, kjemoterapi eller annen form for terapi.
Den eneste endelige behandlingen for sluttstadiet leversykdom fra HCV er en levertransplantasjon. Ifølge CDC er kronisk HCV-infeksjon den ledende indikasjonen for levertransplantasjoner i USA. Å bli kandidat til levertransplantasjon er en kompleks prosess som involverer intensiv medisinsk evaluering.
Medisinsk rådgiver: Tina St. John, M.D.
