Flavonoider, polyfenoliske forbindelser som finnes i planter, har antioksidantkrefter som kan gi viktige helsemessige fordeler. Dietter rik på flavonoider har vært assosiert med redusert risiko for en rekke sykdommer. Imidlertid er det nødvendig med ytterligere forskning for å avgjøre om flavonoider alene er ansvarlige for disse fordelene, i stedet for hele matvaren som inneholder flavonoider. Flavonoidrike matvarer inkluderer kakao, epler, løk, tranebær, te og rødvin.
Antioxidant effekter
Antioksidanter kan beskytte kroppens celler fra skadelige frie radikaler fra sigarettrøyk og andre miljøgifter, ifølge Cleveland Clinic. Frie radikaler skader kan øke LDL, eller "dårlig" kolesterol, øke risikoen for hjertesykdom.
Anti-inflammatoriske effekter
Kakao og sjokolade inneholder en type flavonoid som kalles flavonoler som kan redusere farlig betennelse i arteriene. En studie fra 2009 i "American Journal of Clinical Nutrition" viste at daglig konsum av skummet melk med 40 g usøtet kakaopulver reduserte nivåer av adhesjonsmolekyler hos mennesker. Adhesjonsmolekyler kan forårsake plakkoppbygging i arteriene, og øker risikoen for hjertesykdom, spesielt aterosklerose, herding av arteriene.
Hjertesykdom risiko
Flavonoler i kakao kan bidra til å redusere blodtrykk og kolesterol, noe som bidrar til å redusere risikoen for hjertesykdom, ifølge Cleveland Clinic. Kakao og mørk sjokolade kan også ha positive effekter på blodpropp, koronararteriefunksjon og insulinfølsomhet, ifølge Harvard Health Publications på Harvard Medical School. Andre flavonoidrike matvarer som kan bidra til å redusere hjertesykdomsrisiko inkluderer epler, løk og svart te, ifølge Linus Pauling Institute ved Oregon State University. Noen studier har imidlertid funnet at økt flavonoidinntak ikke signifikant reduserte risikoen for hjerte sykdom eller hjerneslagrisiko, noterer Linus Pauling Institute. Ytterligere forskning er nødvendig for å bestemme rollen av flavonoider og flavonoidrike matvarer i hjertesykdomsrisiko.
Kreftrisiko
Studier har funnet ut at flavonoider hemmer en rekke kreftformer hos dyr, men det foreligger ikke nok bevis for at høyt flavonoidinntak kan redusere risikoen for kreft i mennesker, ifølge Linus Pauling Institute. Forskere ved Cornell University har imidlertid funnet at ekstrakter fra flavonoidrike løk sørget for sterke anti-proliferasjonseffekter mot lever- og kolonkreftceller.
