Malaria er en smittsom sykdom forårsaket av en parasitt av slekten Plasmodium og overført av mygg. Ifølge National Institute of Allergy and Infectious Diseases, infiserer fire arter av Plasmodium i Afrika og tropiske og subtropiske land i Asia, Sør- og Mellom-Amerika og Midt-Østen mennesker. Malaria forårsaker tilbakevendende symptomer, og virkningen kan i noen tilfeller være langvarig eller dødelig.
Vanlige symptomer
Malarial infeksjoner er preget av paroksysmer eller tilbakevendende angrep, som utvikler seg i tre faser, ifølge National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). Den første fasen av disse angrepene er utviklingen av kulderystelser. Moderat til alvorlig rystende kulderystelser kan være ledsaget av hodepine, generell dårlig følelse (malaise), tretthet, muskelsmerter, kvalme, oppkast og diaré. Fase 2, feber, utvikler seg vanligvis innen en time eller to av innledende symptomer og kan forårsake varm og tørr hud. Når kroppstemperaturen faller, begynner fase 3, svette, og forårsaker følelser av ekstrem tretthet og svakhet. Disse symptomene forekommer vanligvis innen ti til 16 dager etter smittsom myggbit og forekommer som følge av sprengning av infiserte røde blodlegemer.
Differensierende symptomer
Ifølge NIAID kan presentasjonen av symptomer på malaria variere avhengig av parasitten som forårsaket infeksjonen. Plasmodium falciparum malaria utvikler seg plutselig og er forbundet med de mest alvorlige komplikasjonene. Personer med P. falciparum malaria kan føle seg elendige mellom angrep og kan dø uten behandling. På den annen side kan de som har plasmodium vivax malaria, en geografisk utbredt type malaria som produserer mindre alvorlige symptomer, men som kan komme seg i opptil 3 år, føle seg fint mellom angrepene. Plasmodium malariae infeksjoner kan produsere typiske malaria symptomer, men viruset kan ligge sovende i blodet i flere tiår, og selv de som ikke har symptomer kan spre infeksjonen gjennom blodgjennomføring eller myggbitt. Plasmodium oval infeksjoner er svært sjeldne (forekommer hovedsakelig i Vest-Afrika) og kan forårsake tilbakefall. Både P. vivax og P. ovale infeksjoner kjennetegnes av angrep som regelmessig gjentas hver annen dag, mens P. malariae er assosiert med tilbakefall hver tredje dag.
Alvorlige effekter
Infeksjon med P. falciparum vil mest sannsynlig føre til alvorlige, potensielt dødelige komplikasjoner. Ifølge Mayo Clinic, hvis venstre ubehandlet, kan P. falciparum malaria forårsake død innen timer etter infeksjon. Hemolytisk anemi, en tilstand der beinmargen ikke klarer å holde tritt med røde blodlegemer som forårsakes av infeksjonen, kan føre til tretthet, svakhet, blek hud, rask hjertefrekvens, miltforstørrelse og kortpustethet , ifølge National Institutes of Health (NIH). Cerebral malaria kan også oppstå hvis infiserte blodceller blokkerer blodårene til hjernen. Cerebral malaria kan føre til hevelse i hjernen og hjerneskade.
Andre alvorlige bivirkninger av malaria inkluderer dehydrering, lever- eller nyresvikt og pusteproblemer forårsaket av væske i lungene (lungeødem). NIH bemerker at brudd i milten kan føre til indre blødning eller blødning, og spredning av infeksjon kan også føre til meningitt, en betennelse i meningene eller membraner som omgir hjernen og ryggmargen.
