Gamma stråling er en form for nuklear stråling produsert av visse radioaktive elementer som de forfall. Spesielt er gammastråling ioniserende stråling, noe som betyr at den er tilstrekkelig energisk til å bryte bindinger i genetisk materiale, strukturelle komponenter i celler og andre biologiske molekyler. Av denne grunn kan eksponering for gammastråling forårsake en rekke helseeffekter, hvorav noen akkumuleres over tid, og andre er akutte. Mens kroppen har evne til å reparere skade, kan dets evne til å reparere strålingsrelatert skade bli overveldet ved høye doser, eller hvis stråling akkumuleres over mange år.
Mild strålingssykdom
Hvis en person blir utsatt for små doser av gammastråling, eller svært små doser gammastråling regelmessig i noen tid, kan de utvikle et mildt tilfelle av strålingsforgiftning. Mens stråling kan drepe noen kroppsceller, er de mest utsatte cellene de raskest voksende, siden deres genetiske materiale er mest utsatt. Som et resultat er hud-, hår- og tarmkanalceller mest sannsynlig først påvirket av strålingseksponeringer. Ifølge Mayo Clinic, symptomer på mild stråling forgiftning inkludere kvalme og oppkast, utvikler seg til generalisert svakhet og tretthet flere uker senere.
Alvorlig strålingssykdom
Større akutte doser av gammastråling, eller større doser som akkumuleres over tid, kan føre til mye mer alvorlige symptomer. Disse kan omfatte diaré, hodepine, håravfall, hudforbrenninger og dårlig helbredelse, ifølge Mayo Clinic. En 2007-studie publisert i "Health Physiology" rapporterer også at alvorlig strålingssykdom kan resultere i død, enten umiddelbart eller innen måneder. Studien bemerker at forsinkede strålingsdødsfall generelt skyldes benmargfeil. Siden beinmarg, som hud, inneholder raskt delende celler, er det ganske sårbart for stråling. Margen er ansvarlig for å produsere både røde og hvite blodceller - de røde blodkroppene bærer oksygen til vevet, og de hvite cellene er en del av immunsystemet. Manglende benmarg for å spre blodceller riktig er dødelig.
kreft
Personer som er utsatt for gammastråling, selv om de gjenoppretter fra de akutte og kroniske effektene av strålingssykdom, har økt risiko for kreft, noterer Miljøvernbyrået eller EPA. Mens kroppsceller som deler sakte, er ikke like utsatt for stråling som de som deler raskere, kan deres genetiske materiale fortsatt bli skadet av stråling. Som sådan, når cellene deler seg, kan dattercellene inneholde skadede kopier av genetisk materiale, som deretter sendes videre til neste generasjon av celler og så videre. Over tid kan spredning av defekt genetisk materiale skape en avvikende cellemasse som ikke fungerer som normalt vev, og kan dele seg raskt. Dette representerer en neoplasma, eller ny vekst, som kan være kreft og spres gjennom hele kroppen.
