Da fotballen først ankom i Amerika, lignet den rugby-stilspillet i England. Men med regelendringer som ble implementert i slutten av 1800-tallet og tidlig på 1900-tallet av fotballstjernen Walter Camp, utviklet fotballen til spillet som nytes av millioner i dag. Integrale elementer av moderne fotball, for eksempel touchdown, forward pass, downs og avstandsregler, var ikke en del av det opprinnelige spillet.
Tidlige fotballspill
De tidligste fotballspillene var for det meste uorganiserte studenter som spilte tradisjonell "mob fotball", som lignet den som spilte i England. Hver gruppe hadde sitt eget sett med regler. Det underliggende temaet i spillet var vold. Faktisk forårsaket alvorlighetsgraden blant lokale borgere, og tvang mange byer til å forby spillet 1860-tallet. Det første offisielle fotballaget dannet i 1862 og spilte det som var kjent som "The Boston Game." Denne form for fotball ble spredt gjennom hele 1860-tallet ved hjelp av pressen.
College fotball blir lovlig
Kollegiet fotball blir et legitimt program i 1876, da Columbia, Yale, Harvard og Princeton ble enige om et standardisert sett med regler for spillet. Yale nektet å bli med i Intercollegiate Football Association på møtet på grunn av uenighet over antall spillere hver gruppe kunne feltet. Walter Camp, kjent som fotballfaren, introduserte en rekke regelendringer i 1880, inkludert å senke antall spillere på banen, linjen med scrimmage og knipte fotballen til quarterback, som bidro til å forme dagens fotballspill. Disse reglene endres på kollegial nivå forvandlet spillet fra en variasjon av rugby til amerikansk fotball.
The First Professional Football League
Den første betalingen til en profesjonell fotballspiller var i 1892. Å betale en fotballspiller ble ansett som usportslig; Betalinger til spillere ble holdt hemmelige. I 1895 ble det første fullt profesjonelle spillet spilt i Pennsylvania. Den første National Football League, som ikke har noen bånd til den moderne ligaen, startet feltingsteam i 1902. World Series of Football fant sted i desember 1902 i Madison Square Garden, men serien varede kun to årstider.
Ungdoms- og videregående fotball
Den tidligste forekomsten av ungdomsfotball var i 1929 i Philadelphia. Junior Football League ble dannet for å holde tenåringsgutter opptatt i sport, i stedet for å vandalisere en lokal fabrikk. I 1933 inkluderte ligaen 16 lag og ble omdøpt til Pop Warner-konferansen etter Temple-lederen, Warner. National Federation of State High School Foreninger, dannet i 1920 for å styre videregående idrett, etablerte de første offisielle videregående fotballreglene i 1932.
