Selv om mange teorier eksisterer om stadier av barnevekst og utvikling, har en av de mest respekterte og innflytelsesrike teoriene vært den psykologen Erik Erikson fra det 20. århundre. I hovedsak fokuserte på de psykososiale aspektene av utviklingen, utviklet Erikson en omfattende teori som skisserer forandring og vekst gjennom hele menneskets levetid. Hans teori identifiserer fem stadier av utvikling i barndommen, samt tre stadier av utvikling i voksen alder.
barndom
Også kjent som barndom, strekker den første fasen av vekst og utvikling fra fødsel til rundt 18 eller 24 måneder. I løpet av denne utviklingsperioden vil små barn først og fremst lære gjennom sine sensoriske oppfatninger og deres visuelle og berøringsopplevelser av verden rundt dem. Spedbarn er også i løpet av dette stadiet utviklet sine motoriske ferdigheter og lærer om årsak og virkning av deres handlinger. Et barns viktigste forhold i denne perioden er det hos moren eller den primære omsorgspersonen. Ifølge Erikson er en persons evne til å tro på verden troverdig forankret i opplevelsen av konsistent, kjærlig omsorg i barndommen.
Tidlig barndom
Den andre fasen av vekst og utvikling omfatter alt fra 18 måneder til 3 år. Under tidlig barndom, forklarer John W. Santrock i "Life-Span Development", vil et lite barn "begynne å oppdage at deres oppførsel er deres egen." Det vil si at små barn vil begynne å hevde sin uavhengighet, deklarere "NEI" og gjør andre valg autonomt. Et barns viktigste forhold i denne utviklingsperioden er hos foreldrene eller primære omsorgspersoner. Erikson teoretiserte at en person utvikler egenskapene til selvkontroll og selvstyre under tidlig barndom.
Spill Age
I tredje fase av vekst og utvikling, som skjer mellom 3 og 5 år, begynner de fleste barn å gå på skole og oppleve økte samspill med verden utenfor hjemmet. I lekalderen blir barn stadig mer nysgjerrige på omverdenen og vil ofte etterligne voksne og eldre rollemodeller i deres liv. De viktigste forholdene i denne utviklingsperioden er de med barnets kjernefysiske familie. Ifølge Erikson lærer barna å ta initiativ til sine handlinger i løpet av dette stadiet, utvikle en følelse av ansvar for kroppene deres og deres oppførsel.
Skolealder
Det fjerde stadiet av vekst og utvikling omfatter alt fra 6 til 12 år, etter hvert som barn beveger seg gjennom middelalderen og inn i tidlig ungdomsår. I løpet av denne utviklingsperioden vil barna ofte være sterkt engasjert i læring og leting, med fokus på å mestre nye ferdigheter og utvide sin kunnskap. Skolekamerater og nabolagskvinne blir sterkere påvirkninger i skolealderen, mens foreldre og nukleare familier også er viktige. Erikson forsto dette utviklingsstadiet som nøkkel for individets utvikling av selvtillit og en følelse av industri.
oppvekst
I den femte fasen av vekst og utvikling, som varer fra ca 12 til 18 år, beveger barna seg inn i et unikt stadium der de opplever økende valg og frihet. I løpet av denne utviklingsperioden, også kjent som ungdomsår, vil unge bruke mer tid til å utforske ulike roller, stier og alternativer i deres liv, for eksempel yrkesmessige og romantiske. De mest signifikante forholdene, gjennom hele dette stadiet, er oftest med gruppemedlemmer. Ifølge Erikson utvikler en person en følelse av identitet under ungdomsårene som forberedelse for å flytte inn i voksen alder.
