Citrullin er en aminosyre produsert av kroppen som et biprodukt for syntetisering av en annen aminosyre, arginin. Denne hendelsen er muliggjort av nitrogenoksydsyntaser, eller NOS, en klasse av enzymer som syntetiserer nitrogenoksid fra L-arginin, en form for arginin. Forholdet mellom citrullin og nitrogenoksyd påvirker kroppen på en rekke måter. Faktisk påvirker både hjertehelse og mannlig seksuell funksjon.
Biologiske effekter
Citrullin er viktig for å lage arginin, som bidrar til å beskytte hjertes helse ved å slappe av blodkar og forbedre sirkulasjonen. I sin tur er arginin nødvendig for å produsere nitrogenoksid, som også virker som en naturlig vasodilator. Nitrogenoksyd er også involvert i molekylsignalering i celler. For mye nitrogenoksid kan imidlertid forårsake vaskulær og nevral skade. Faktisk er kronisk høye nivåer av nitrogenoksid forbundet med økt risiko for nevrodegenerativ sykdom, slik som Alzheimers, Parkinsons og Huntingtons sykdommer.
Diagnostisk verdi
Selv om citrullin ikke er normalt tilstede i proteiner, kan det infiltrere noen proteiner som følge av citrullinering, en prosess utfelt av en annen gruppe enzymer som blir aktive når celler dør eller blir betent. Som svar produserer kroppen antistoffer mot disse proteinene. Dette betyr at et forhøyet nivå av anti-citrullinerte proteinantistoffer kan signalere tilstedeværelsen av sykdom selv før symptomene oppstår. Dette er signifikant når det gjelder diagnostisk verdi siden mennesker med reumatoid artritt har for eksempel høyere enn normale ACPA nivåer fordi proteiner fibrin og vimentin er sårbare for citrullinering. På samme måte foreslår lave nivåer av nitrogenoksyd at det er begrenset citrullin og arginin tilgjengelig. På den annen side indikerer forhøyede nivåer av citrullin mangel på argininosuccinatsyntase, noe som forårsaker en arvelig sykdom kalt citrullinemi. Ifølge Michael Xuehai Ye, Ph.D., og andre forskere ved Barneforskningsinstituttet i Washington, D.C., fører citrullinemi ofte til koma og død hos nyfødte i løpet av dager, med mindre genterapi administreres innen få timer etter fødselen.
Terapeutiske applikasjoner
Økende citrullininntak øker nitrogenoksydnivået gjennom argininkonvertering, noe som kan være til nytte for mennesker med høyt blodtrykk og andre kardiovaskulære forhold. Økende nitrogenoksydnivåer kan også bidra til å forebygge og behandle erektil dysfunksjon hos menn siden det forbedrer blodstrømmen, den samme effekten som produseres av legemidlet Viagra. I januar 2009-utgaven av "American Journal of Clinical Nutrition" rapporterte forskere fra University of Arkansas for medisinske vitenskap at pasienter med sepsis eller septisk sjokk har svært lave nivåer av citrullin og dermed lave nivåer av arginin og nitrogenoksyd. Forskerne spekulerer på at næringsbehandling med citrullin for å gjenopprette arginin og nitrogenoksid metabolisme kan være gunstig i slike tilfeller.
Diettkilder
Vannmelon er en naturlig kilde til citrullin. Dessverre ligger mer av dette stoffet i skallet enn kjøttet. Nye varianter av vannmelon blir utviklet som vil inneholde mer citrullin i frukten.
