Målkassen, også kalt straffeboksen, i fotball er et område på 18 meter. Det er området der målvakten, men ingen feltspiller, kan håndtere ballen. Dens primære formål er derfor å markere målvaktenes innflytelsesområde på banen. I en full 11-a-side fotballkamp kan spillere fra begge sider fritt komme inn i esken, bortsett fra bestemte situasjoner. Reglene for et fem-a-sidespill er forskjellig.
Åpne Play
Under åpent spill kan alle felt spillere fritt komme inn i målboksen. Forsvarere kan prøve å gjøre dette vanskelig for angriperne ved å bruke offside-fellen, en regel som har endret seg i sine kompleksiteter gjennom årene. Offside er når en angriper er mål siden til den siste forsvareren, men uten ballen. Anfallere og forsvarere oversvømmer ofte målboksen når det angripende laget har et spill som et hjørnespark eller frispark.
Målspark
Attacking spillere er ikke tillatt inne i målboksen når målvakten starter spillet med et målspark. Målvakten bør være den eneste spilleren i boksen på den tiden. Den eneste gangen dette kan være forskjellig er om målvakten har problemer med sparkingen hans, på grunn av en skade. I dette tilfellet kan en av målvaktenes lagkamerater ta målsparket.
Straff
Straffsparken i fotball er en trykkkokersituasjon for en spiller, straffesparkeren. Denne angriperen er den eneste spilleren som er tillatt i målkassen, bortsett fra målvakten, under en straff. Et markert område med form av "D" er plassert på forsiden av målboksen. Dette er viktig da det forhindrer at alle andre feltspillere befinner seg innenfor 10 meter fra straffesparken, og gir også takeren mer plass.
Fem en side
Under en fem-a-side fotballkamp, avviker reglene i straffeboksen litt. Formen på boksen er bare en enkel "D", i stedet for de to boksene og en "D" i fullstørrelseshøyde. I fem en side får angripende spillere ikke inn i målområdet. Alle skudd må tas fra utenfor området. Siden det ikke er noen offside i fem på en side, forhindrer dette angriperne fra målet å henge. Det beskytter også målvakten litt fra å være fysisk skadet.
