Mens hver stat etablerer bestemte lover angående foreldres rettigheter, er det generelle prinsippet i amerikansk lov i dag at barnets biologiske foreldre har nesten uovervinnelige rettigheter. En far har rett til barnet sitt, selv når han er skilt fra sin kone, og få domstoler vil være villige til å begrense disse rettighetene, bortsett fra når barnets velferd kan være aktuelt.
Definisjon av juridisk separasjon
Juridisk adskillelse er en rettsbestemt og rettslig overvåket midlertidig eller prøveoppløsning av et ekteskap. Ved en separasjon anerkjenner staten at mannen og kone fortsatt er lovlig gift, men lever i hverandre. Dette arrangementet fortsetter vanligvis i flere måneder til så mye som et år eller to før forsoning, eller en full skilsmisse, skjer. I mellomtiden må barn i ekteskapet bli tatt vare på under noen ordninger. Juridisk adskillelse gjør det mulig for retten å bestemme hva disse ordningene vil være - hovedsakelig for barnets velferd.
Historisk mønster
Frem til 1970-tallet møtte menn ofte diskriminering når det gjaldt forvaring og andre juridiske spørsmål vedrørende barn. Fedre, skilt fra sine barn, befant seg i lovlig limbo og mødre holdt overhånd mesteparten av tiden. Etter at reformer fant sted, flyttet imidlertid retten til et mer rettferdig grunnlag for behandling av fedre, inkludert under rettsseparasjonsperioder. I de fleste tilfeller, og i de fleste stater, kan fedre nå forvente å motta rettigheter som er lik mødre i familierettspørsmål, uten eller med mindre kjønnskompetanse.
Teori om like ansvar
Separerte fedre er generelt pålagt å fortsette å sørge for barnets støtte under separasjonen, akkurat som om paret ikke ble separert, og i likhet med moren hvis inntektene deres er like. Separerte fedre blir vanligvis sett på som likestillede med deres koner i alle ting, også like i stand til å ta vare på barnet. Domstoler og statlige velferdsorganer kan kodifisere denne teorien om likestilling eller oppheve den basert på for eksempel dårlig undersøkelse om "fitness". Med mindre en separert far er dårlig rustet til å støtte eller ta vare på barnet, kan han normalt forvente lik behandling under loven.
Betydningen av juridisk status og råd
Alle par som skiller seg, bør søke rettsseparert adskillelse av mange grunner, men en far bør spesielt søke formell adskillelse for å beskytte sine foreldres rettigheter. Selv om forvaringsarrangementet er behagelig på tidspunktet for separasjon, ikke bare "splitte opp". Fedre bør søke juridisk råd og juridisk status for separasjonen. Tross alt kan ting endres dramatisk under en separasjon. Faderenes advokat og retten vil sørge for at hans rettigheter opprettholdes uavhengig av endringer i mors holdning eller status.
Felles rettigheter
I de fleste familie domstoler har en far i juridiske separasjoner følgende rettigheter: Retten til å søke i varetekt, rett til regelmessig besøk, dersom han ikke har opphold i varetekt, rett til å overnatte uten tilsyn og rett til å delta i eventuelle medisinske beslutninger, skoleaktiviteter eller andre viktige beslutninger eller hendelser. Hvis paret ikke er lovlig adskilt, kan retten ikke håndheve noen av disse rettighetene.
Vanlige forbud
I de fleste stater har ingen av foreldrene som er involvert i rettsseparering lov til å forlate staten eller landet med barnet uten skriftlig tillatelse fra den andre foreldre, eller å flytte barnet til en annen stat eller langt borte fra hjemmet sitt. Hvis retten ikke har gitt lovlig adskillelse, er disse mulige beskyttelsene mot barn bortførelsen fraværende.
