Konkurransedyktig svømming har eksistert siden 1800-tallet og muligens for mange århundrer før det, ifølge Federation Internationale de Natation, eller FINA, styrende organ for internasjonal konkurransedyktig svømming. Menn og kvinner har fortsatt å registrere raskere svømmetider, ettersom konkurransedyktig svømming vokser mer populært rundt om i verden.
Tidlige svømmestreng
Arkivet av "The Times" i England inneholder rapporter om et 1844-løp mellom engelskmannen Harold Kenworthy og to indianere som heter Flying Gold and Tobacco. De besøkende fra Nord-Amerika svømte på en måte som den anonyme "Times" -forfatteren beskrev som "helt un-europeisk", ifølge FINA.org. Stroppen synes å ha likt moderne freestyle. Englænderen mistet rasen som svømte brystet. I 1840-tallet overgikk sidestroken brystet som den mest populære racingstreken i England, ifølge FINA.org. I 1873 kombinerte John Trugeon en freestyle-lignende armbevegelse med brystslaget. Dette slaget ble populært for korte løp.
Freestyle Development
Etter å ha observert innfødte i Australia som svømte i en stil som ligner den av den indianske flygende gullen, begynte engelskmannen Fred Cavill å trene freestyleen og lærte den til sine sønner. Hans sønn Richard Cavill vant et løp med denne strekningen, og beskrevet svømmestilen som en måte å "krype" gjennom vannet, ifølge FINA.org. Dermed ble slaget kjent som forkrepet.
Tidlige svømmingsamfunn
Englands nasjonale svømmingsforening, som dateres til 1840-årene, ble Svømmingsforbundet av Storbritannia i 1874, ifølge FINA.org. I 1886 sluttet denne foreningen med Otter Swimming Club i London for å danne Amatør Svømming Association. Denne organisasjonen er fortsatt styrende organ for svømmersport i England i dag. Tyskland dannet sine første badeforbund i 1882, etterfulgt av Frankrike i 1890 og Ungarn i 1896.
Tidlige svømmekonkurranser
Mens de engelske svømningsorganisasjonene hadde liten oppmerksomhet til regelstandardisering og timing i 1800-tallet, begynte australiere å holde vanlige mesterskapsløp. I 1846, William Redman vant 440-yard freestyle mesterskapet med en tid på 8:43, ifølge FINA.org. Australia begynte å holde ordinære mesterskap i 1889. USA holdt sitt første nasjonale mesterskap i 1877, og Skottland holdt verdens første kvinners svømmermesterskap i 1892. Alfred Hajos ble den første olympiske svømmemesteren på OL i 1896 i Athen.
Det 20. århundre
FINA ble etablert i 1908, og de neste seks tiårene var de olympiske lekene det eneste internasjonale konkurransedyktige svømmehendelsen. Fra 1908 til 1956 svømmet menn bare freestyle, backstroke og breaststroke. Kvinner svømmet bare freestyle i OL til 1924, da FINA lagde tilbakeslag og brystkreft hendelser. I 1952 bestemte FINA å legge til sommerfuglehendelser til både menns og kvinners konkurranser. FINA introduserte også medley relé hendelser til konkurranse. Fra og med 2010 svømmer menn og kvinner det samme antallet hendelser på OL, inkludert fire freestyle-løp, to ryggsøyler, to brystdraker, to butterfly raser, to individuelle medleys, to freestyle-lagkonkurranser og ett lagsmedelløp.
