Progesteron er et steroidhormon laget hovedsakelig i eggstokkene, men også av moderkrekken under svangerskapet. Progesteron virker sammen med andre kvinnelige hormoner, for eksempel østrogen, for å opprettholde kvinners reproduktive helse og kvinnelige kjønnsegenskaper. Det har flere effekter på brystvev under pubertet, menstruasjon og graviditet. Ifølge en gjennomgang i oktober 2008-utgaven av "Steroider", påvirker progesteron også veksten av kreftvev i brystet, selv om virkningene på brystkreftcellevekst er kontroversielle.
Stimulerer vekst og utvikling
Østrogen er det primære hormonet som stimulerer brystvækst under puberteten, men progesteron er nødvendig for å omdanne det kvinnelige brystet til et melkeproducerende organ. Dr. Carol Lange rapporterer i artikkelen i steroider at progesteron, sammen med andre hormoner, stimulerer utviklingen av brystkjertlene i brystet.
Øker væskeretensjonen under menstruasjonssyklusen
Snart etter eggløsning begynner progesteronnivåene å stige og toppe i løpet av menstruasjonen. Progesteron øker væskeretensjonen i løpet av den siste delen av menstruasjonssyklusen. Ohio State University Medical Center sier svingningene i progesteron som oppstår under menstruasjonssyklusen bidrar til årsaken til den karakteristiske brystmørhet som oppstår like før og under menstruasjon.
Hjelper til å forberede brystet til amming
Hvis en kvinne blir gravid, øker progesteronnivået vesentlig. En av funksjonene til progesteron under graviditet er å fremme videre utvikling av kjertelvevet i brystet, slik at det vil skille ut melk. Progesteron, østrogen, prolactin og andre hormoner interagerer på en kompleks måte under graviditet for å forberede brystet til laktasjon. Progesteron stimulerer kjertel- og kanalutvikling og uttrykk for melkeproteiner, men stimulerer ikke melkefrigjøringen. Faktisk er en artikkel i et utgave av journalen Endocrine Reviews i 1997 at progesteron blokkerer melkeproduksjon til levering.
Mulig økt risiko for brystkreft
Progesteronens rolle i brystkreft er svært kontroversielt. Resultatene fra mange dyre- og laboratorieundersøkelser indikerer at progesteron øker og hemmer brystkreftcellevekst; effektene er svært avhengige av virkningen av andre hormoner. Resultater fra Million Women Study, publisert i august 2003-utgaven av Lancet, tyder på at mer enn 10 år med bruk av progesteron og østrogen-kombinasjonshormonutskiftningsterapi øker risikoen for brystkreft hos postmenopausale kvinner betydelig. Fra denne studien anslår forfatterne ytterligere fem ekstra brystkreft per 1000 brukere av østrogen-bare preparater og 19 ekstra brystkreft per 1000 brukere av østrogen-progesteronkombinasjonsterapi.
