Bakterielle infeksjoner hos menn er en vanlig årsak til infertilitet. Ardannelse på infeksjonsstedet kan forårsake infertilitet dersom ardann blokkerer rørene i testi-, epididymis- eller ejakulatoriske kanaler. Immunresponsen i seg selv kan forårsake produksjon av kjemiske biprodukter som kan være giftig mot sædceller.
Funksjoner av infeksjoner som forårsaker mannlig infertilitet
Bakteriell infeksjon av reproduktive organer kan forringe produksjonen av sæd eller forårsake arrdannelse og blokkering av rørene som transporterer sæd, som forårsaker infertilitet. Bakterier kan infisere ulike organer i den mannlige reproduktive delen, inkludert testis (forårsaker orchitis), epididymis (forårsaker epididimitt) og prostata (forårsaker prostatitt). Infeksjon av testisene kan stenge produksjonen av sæd ved å blokkere de små testikulære rørene der sperma produseres kalt seminiferøse tubuli. Friskt produsert sperm lagres midlertidig i epididymis, et organ ved siden av testisene som består av spirede spermekanaler hvor sperma gjennomgår endelig modning ettersom de sakte beveger seg gjennom spermekanaler. Infeksjoner i epididymis kan forstyrre riktig modning av sæd og kan blokkere spermtransport. Fordi prostata produserer en stor del av væsken i ejakulatet, kan infeksjon i prostata blokkere frigjøring av væske fra prostata, og redusere volumet av ejakulat.
Effekter av immunrespons på fruktbarhet
Som svar på en infeksjon, overfylter hvite blodlegemer infeksjonsstedet. Å ha et overskudd av hvite blodlegemer i sæden kan forårsake fruktbarhetsproblemer også, fordi hvite blodlegemer involvert i betennelsesprosessen frigjør reaktive oksygenarter (ROS). ROS er frie radikaler som er giftige for sæd. Spermplasmemembraner kan bli skadet hvis de blir utsatt for høye nivåer av ROS, noe som påvirker sædets evne til å befrukte et egg. Videre kan ROS i sæd forårsake sperm DNA skade som resulterer i befruktningsfeil. Cytokiner, kjemiske budbringere som er produsert som en del av den inflammatoriske responsen, har også blitt involvert i å forstyrre normal spermaproduksjon. En annen del av immunresponsen som kan forårsake infertilitet er produksjon av antistoffer for å bekjempe bakterieinfeksjonen. Noen ganger produseres også anti-sperm-antistoffer som kan føre til at sædceller holder seg sammen i store klumper, noe som gjør dem ubrukelige for befruktning.
Identifikasjon av bakteriell infeksjon
Å finne bakterier i sæden er relativt vanlig og er ikke nok til å diagnostisere infeksjon fordi bakterier kan vises i sæden på grunn av forurensning av prøven under innsamling. Bakterier som er tilstede på huden, slik som stafylokokker og streptokokker, er vanlige forurensningskilder. Sæd kan bli forurenset med bakterier hvis mannen har en urinveisinfeksjon. E. coli fra mage-tarmkanalen kan også forurense sæd i ejakulatet. Verdens helseorganisasjon (WHO) definerer infeksjon av sæden som tilstedeværelse av større enn 1000 bakterier per ml (omtrent en teskje) sæd. Tilstedeværelsen av svært høye antall hvite blodceller i sæden (større enn en million per ml) kan også signalere at en infeksjon er tilstede. For å diagnostisere infeksjon, dyrkes en prøve av sæd i laboratoriet for å se hvilke bakterier som faktisk vokser ut i kolonier på kulturplater.
Behandling
Avhengig av type bakterier kan antibiotika foreskrives for å drepe bakteriene. Hvis infeksjonen allerede har forårsaket betennelse og arrdannelse av rørene, vil antibiotikabehandling alene ikke sannsynligvis være nok til å gjenopprette fruktbarheten. Det kan være nødvendig med kirurgi for å blokkere rørene. Hvis de blokkerte rørene er de svært små seminiferøse tubuli av testis eller epididymis, kan det ikke være mulig å gjenåpne rørene igjen. Assisted Reproductive Technology (ART) behandlinger som in vitro befruktning (IVF) kan være nødvendig dersom blokkeringer er så alvorlige at sjeldne eller ingen sæd er tilstede i ejakulatet. Hvis sperm fremdeles produseres, bare ikke transporteres, er det mulig å gjenopprette sperm fra epididymis eller testis ved kirurgiske metoder. Fordi mengden spermier som gjenvinnes ved kirurgiske midler, er meget liten og sperma er relativt umodne sammenlignet med ejakulert sperm, kan intracytoplasmatisk sperminjeksjon (ICSI) være det eneste behandlingsalternativet.
Forebygging
Noen vanlige bakterier som smitter menn og forårsaker infertilitet, er bakteriene som forårsaker gonoré (Neisseria gonoré), syfilis (Treponema pallidium) og klamydia (Chlamydia trachomatis). Disse tre sykdommene er alle seksuelt overførte sykdommer. Risikoen for infeksjon av disse bakteriene kan reduseres ved bruk av kondomer under samleie.
