Det er kanskje mer nøyaktig å si at flytende, i stedet for å svømme, er lettere i saltvann. Dette er helt på grunn av tettheten av saltvann i forhold til tetthet av ferskvann eller innendørs bassenger. En svømmers fysiologi påvirker også hans evne til å flyte i noen form for vann.
Fysikken
Archimedes sa at en gjenstand delvis eller helt nedsenket i væske er "oppdrevet av en kraft som er lik vekten av væsken som er forskjøvet av gjenstanden." Derfor gir tyngre eller tettere vann mer kraft for å holde deg flytende. Ferskvann veier 62,4 pounds per kubikkfot sammenlignet med saltvann, som veier 64 pounds. Selve saltvannet varierer i tetthet, og ifølge en åpen vannsvømmer Nuala Moore bidrar en kombinasjon av salttetthet og dypere vann til økt oppdrift for svømmere. Moore påpeker også at svømming i saltvann er lettere fordi kroppen er høyere i vannet, slik at svømmeren kan surfe og glide, mens svømmere hvis kropper er lavere i vannet må utøve mer press for å bevege seg fremover.
Spesifikke tyngdekraften
Svømmere med lavere tyngdekraft har enda mer oppdrift enn andre i både saltvann og ferskvann. Kvinner har typisk lavere tyngdekraften fordi de har mer kroppsfett enn menn. Folk med en høyere andel av bein og muskel til fett er mer sannsynlig å synke enn å svømme.
