Levercirrose er en tilstand som forårsaker permanent arrdannelse i leveren. Selv om en rekke bidragsytere kan føre til skrumplever, er hovedårsakene alkohol, virusinfeksjoner med hepatitt B og C og fettleverssykdom på grunn av alkoholmisbruk eller andre forhold som medisiner, infeksjoner og autoimmune sykdommer. Når symptomer på sluttstadium skrumplever oppstår, er skaden på leveren så alvorlig at orgelet ikke lenger kan fungere riktig for å avgifte kroppen, rense blodet og syntetisere en rekke vitale proteiner, blodkomponenter og næringsstoffer.
Væskebalanse
Ascites eller væskeakkumulering i magen er et tegn på avansert sirrose. Denne opphopningen av væske kan være ubehagelig og forårsake pusteproblemer. Væske siver seg i magen på grunn av økt trykk i blodkarene som fører til lever og portalvein - en tilstand som kalles portal hypertensjon. I tillegg er leveren ikke lenger i stand til å produsere albumin, et protein som bidrar til å holde væske fra lekkasje fra blodårene. Ødem eller væske i bena og føttene kan også forekomme og kan være så alvorlig at det kan være vanskelig å gå.
Blør
Når blod ikke lenger kan strømme lett gjennom leveren på grunn av arrdannelse og resulterende portalhypertensjon, øker vener i andre organer som mage og spiserør. Disse fartøyene kan lett rive og bløde, noe som forårsaker en livstruende nødsituasjon. Tapet av koagulasjonsfaktorer som den skadede leveren ikke lenger kan produsere, bidrar også til blødningsproblemet. Kaster opp blod eller overfører svarte avføring er vanlige symptomer på disse blødende årene eller varianter.
Neurologiske symptomer
Ettersom leveren mister sin evne til å avgifte kroppen, kommer skadelige kjemikalier som ammoniakk opp i blodet og hjernen, noe som fører til mentale forandringer eller hepatisk encefalopati. Forvirring, problemer med å konsentrere seg og glemsomhet er tidlige symptomer. Slurred tale, dramatiske personlighetsendringer og agitasjon er eksempler på mer alvorlige symptomer. Til slutt kan encefalopati føre til koma og død.
Infeksjon
Tilstedeværelsen av ascites øker risikoen for å utvikle en annen livstruende tilstand som kalles spontan bakteriell peritonitt, eller SBP, en bakteriell infeksjon som fører til betennelse i membranen som bærer underlivet. Opptil 65 prosent av de som har blødningsproblemer, vil også utvikle SBP. Feber, kulderystelser og magesmerter er de viktigste symptomene, men forvirring, kvalme, oppkast og ledsmerter kan også være tilstede.
Nyresvikt
SBP og portal hypertensjon kan både føre til hepatorenalsyndrom. Denne livstruende tilstanden skyldes redusert blodgennemstrømning til nyrene, noe som fører til nyresvikt. Symptomer inkluderer mørkfarget urin og redusert urinproduksjon, kvalme, oppkast, ruskende bevegelser og forvirring eller delirium.
Prognose og behandling
Når tegn og symptomer på sluttstadium cirrhose vises, er muligheten for fem års overlevelse markert redusert. Mens umiddelbar behandling er rettet mot å håndtere symptomer og hindre tilleggskomplikasjoner, når de fleste når dette avanserte stadium av leversykdom, blir de vanligvis henvist til levertransplantasjon.
