Resirkuleringspapir sparer energi, reduserer forurensning, bevarer trær og opprettholder deponi, men det er en rotete prosess som bruker kaustiske kjemikalier og produserer skadelige biprodukter og utslipp. Næringen gjør fremskritt i utviklingen av mer jordvennlige teknikker, men den beste måten å redusere papirforurensning og energiforbruk er å kutte ned på papirforbruket, noe som vil redusere etterspørselen etter nytt eller resirkulert papir.
Energibruk
Selv om resirkuleringspapir sparer 28 til 70 prosent - avhengig av anlegget - av energien som brukes til å lage virginpapir, er denne besparelsen kontroversiell på grunn av den typen energi som brukes i disse to prosessene. Papirgjenvinning bruker fossile brensel, mens produksjonsprosessen for jomfrufibre fiber bruker avfallsprodukter fra tømmer for å levere en høy prosentandel av energikravene. Dessuten er resirkulert papir mindre energieffektiv enn plast. Papirposens resirkuleringsprosess bruker 98 prosent mer energi enn for resirkulerte plastposer.
Skadelige kjemikalier
Papirgenvinningsprosessen krever fjerning av blekk fra det brukte papiret. Resirkuleringsanlegg bruker forskjellige prosesser, og kjemikaliene de bruker spenner fra vaskemidler til kaustiske kjemikalier, for eksempel klor. Utskrift fra kopimaskiner og laserskrivere er spesielt problematisk fordi det ikke er virkelig blekk, men heller en plastpolymer som skriveren eller kopimaskinen brenner på papiret. Fjerning krever kjemikalier som er mye mer kaustisk enn standard de-inking kjemikalier. På samme måte inneholder trykkfarger tungmetaller og andre forbindelser som krever sterke løsningsmidler.
Vannforurensning
Når resirkuleringsanlegg fjerner blekk fra papir, setter avfallet seg inn i vannstrømmen. Metaller fra trykkfarger, inkludert kobber, bly, sink, krom og kadmium, går inn i vannstrømmen. Avløpsvann fra papirgenvinning inneholder ofte også dioksiner, selv om eksperter ikke klarer å bestemme sin presise opprinnelse.
Fast avfall
Oppsamling av avfallspapir produserer et slam som inneholder faste stoffer, inkludert små fibre, blekk fra avfargingsprosessen og fyllstoffer. Dette avfallet, inkludert tungmetaller fra blekk, sendes ofte til deponier. Forbrenning er et alternativ, men denne prosessen frigjør farlige utslipp, inkludert dioksiner og hydrokarboner, samt tungmetaller fra blekkene. Asken som forblir etter forbrenning sendes også til deponier.
Oppmuntrende forbruk
Gjenvinningsprogrammer bruker effektiv annonsering for å overbevise forbrukere om at de kan hjelpe planeten ved å gjenvinne avfallet. Denne annonseringen, kanskje utilsiktet, sender meldingen om at forbruket ikke har betydning så lenge du resirkulerer det du ikke bruker. Fordi gjenvinning skaper forurensning, reduserer forbruket den mest effektive måten å hjelpe miljøet på.
