Folsyre er også kjent som vitamin B-9. Det er et vannløselig vitamin som er nødvendig for normal metabolisme. Metabolisme beskriver hvordan kjemikalier forandres i kroppen. To avdelinger av metabolisme inkluderer nedbrytning, eller katabolisme, og bygging eller anabolisme av kjemikalier. Folsyre hjelper noen av disse kjemiske reaksjonene å finne sted.
Co-enzymer
Siden metabolisme innebærer behandling av kjemikalier, med inntak eller utslipp av energi, må noe gjøre disse endringene. Enzymer er spesielle proteiner som fungerer som små maskiner for å øke hastigheten på kjemiske reaksjoner. Folsyre og mange andre vitaminer hjelper ved å binde til bestemte enzymer og tillate dem å jobbe.
DNA-metabolisme
Folinsyre hjelper enzymer i celler til å syntetisere, reparere og regulere DNA. DNA er laget av fire kjemiske baser som danner sin kode: purinene kalles guanin og adenin og pyrimidinerne tymin og cytosin. Folsyre hjelper syntetisere de tre første. I tillegg hjelper folsyre til å overføre en-karbonmolekyler som kalles metylgrupper på DNA. Når disse metylgruppene blir tilsatt til en bestemt del av DNA, blir ikke dette DNA lenger brukt av cellen. På denne måten bidrar folsyre til å regulere uttrykket av DNA.
Aminosyre-metabolisme
Aminosyrer kobles sammen for å danne proteiner. Syntesen av aminosyren metionin krever folsyre og vitamin B-12. Methionin syntetiseres fra homocystein, og mangel på folsyre kan føre til overdreven mengder homocystein, noe som kan forårsake helseproblemer.
Mangel
En mangel på folsyre påvirker metabolske prosesser, forårsaker problemer i kroppen. For eksempel kan lav folinsyre redusere røde blodlegemer, forårsaker anemi. Den reduserte evne til kroppen til å metabolisere DNA forstyrrer utviklingen av raskt delende celler, som de i beinmargen som er ansvarlige for å lage røde blodlegemer. I tillegg kan mangel på folsyre forårsake fosterskader, ved å hemme metabolske prosesser.
