Produsenter bruker vanligvis natriumbenzoat i brus og andre matvarer som et antimikrobielt middel. I 2005 avslørte USAs mat- og stoffadministrasjon at natriumbenzoat i enkelte brus ble omsatt med vitamin C og lignende syrer for å danne kreftfremkallende benzen. Det var ikke lenge etter denne kunngjøringen at nyhetsbyråer som både BBC og internettblogger var fylt med skurende overskrifter om kreftfrie drikker på lagerhyllene.
Reaksjonsoppdagelse
Selv om media økte offentlig bekymring for benzen i matvarer rundt 2005, oppdaget forskerne først reaksjonen mellom natriumbenzoat og vitamin C, også kjent som askorbinsyre, tidlig på 1990-tallet. Den banebrytende forskningen oppstod først i 1993 i "Journal of Agriculture and Food Chemistry." Forskerne Lalita K. Gardner og Glen D. Lawrence skisserte den eksakte kjemiske reaksjonen som finner sted mellom natriumbenzoat og vitamin C for å produsere benzen og advarte at dette reaksjon bør være en bekymring for næringsmiddelindustrien.
Innledende FDA-undersøkelser
Det sikre nivået av benzen som er tillatt i drikkevann, er mindre enn 5 deler per milliard, slik det ble etablert av U.S. Environmental Protection Agency. I november 2005 undersøkte FDA resultatene fra Total Diet Study - som samplet mat mellom 1995 og 200. EPA fant 10 brus fra nesten 200 samplet som inneholdt mer enn 5 deler per milliard benzen. Av disse drikkene hadde ni tilsatt natriumbenzoat og askorbinsyre, og en - en tranebærdrink - hadde bare ascorbinsyreadditiver.
Oppfølgingsundersøkelse
FDA fortsatte å teste drikker for forhøyede benzenivåer mellom 2005 og mai 2007. Et flertall av de undersøkte produktene inneholdt mindre enn 5 deler per milliarder grense. Produsenter avbrøt eller omformulerte de produktene som oversteg trygt benzenivå. FDA evaluerte også testmetodene til Total Diet Study i 2006 og fant at noen av de høyere benzentalene kan ha vært et resultat av varmeeksponering under testprosessen.
Redusere benzen forekomst
AIB International, en uavhengig matkvalitetsrevisor, bemerker at produsentene kan ta en rekke forholdsregler for å forhindre dannelse av benzen fra benzoatsalter og askorbinsyre. Trinn som å legge til søtningsmidler, fjerne oksygen fra maten, øke pH på maten over 2 og unngå lys- eller varmeeksponering kan alle begrense sjansene for benzendannelse. Produsenter som følger sikker praksis kan effektivt forhindre benzen i deres matvarer.
