National Cancer Institute rapporterer småcellet lungekreft som den mest aggressive lungekreften; uten behandling, gjennomsnittlig overlevelse er to til fire måneder. End-of-life Care blir et sentralt problem da denne progressive sykdommen kommer inn i siste etapper. Symptomer på sluttstadiet lungekreft består av generelle symptomer på organsvikt og symptomer som forekommer spesifikt med sykdommen.
Åndedrettsendringer
Lungekreftpatienter opplever vanligvis kortpustethet som en del av deres sykdomsprosess på grunn av svulstveksten og væskebygging i lungene. National Cancer Institute beskriver også en gurgling lyd under pusten nær slutten av kreft. Denne tilstanden oppstår på grunn av opphopning av spytt i baksiden av halsen. Det antas ikke å være ubehagelig for pasienten. Andre pusteendringer som oppstår, er redusert eller økt pust, grunn pust eller korte perioder uten å puste.
Endring i sirkulasjon
Blodsirkulasjonen begynner å sakte i slutten av livet, og mange områder av kroppen får mindre blod. Som et resultat blir hender, armer og andre deler av kroppen kule til berøring. Neglene skifter fra rosa til grått eller blått på grunn av mangel på oksygenstrøm. En tilstand kjent som mating forekommer i beina og armene. Mottling ser ut som et flekkete blåaktig eller lilla mønster og oppstår også på grunn av redusert blodgass.
Forvirring og agitasjon
I henhold til Handbook of End of Life, oppstår rastløshet, som kalles terminal rastløshed, noen ganger i nærheten av livets ende. Forvirring og desorientering kan oppstå på grunn av langsom metabolisme og mangel på blodstrøm til hjernen. Småcellet lungekreft sprekker også ofte til hjernen og bidrar til forvirring. Pasienter har en tendens til å trekke seg fra familie og venner før slutten og begynner å sove mer. Nær slutten vil de fleste pasienter med lungekreft slippe inn i en koma-lignende tilstand der de ikke svarer.
Smerte
Smerte forekommer ofte med småcellet lungekreft. Småcellet lungekreft sprer seg vanligvis til bein, lever og hjerne og kan forårsake smerte i alle områder av svulstspredning, inkludert i lungene.
Andre endringer
"Medisinsk kirurgisk sykepleie" viser andre endringer i livets slutt, inkludert tap av tarm- og blærefunksjon på grunn av muskelavslapping. Ofte mister pasienter med terminal sykdom et ønske om å spise og drikke. Når kroppen begynner å stenge, er mindre ernæring nødvendig. Symptomer knyttet til liten kreft som sprer seg til hjernen inkluderer uskarphet, svakhet, lammelse, kvalme, smerte og atferdsendringer.
