Internettavhengighet, mens den ennå ikke er oppført i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, har blitt formelt anerkjent som en lidelse av American Psychological Association. Internettavhengighet er definert som problematisk bruk av e-post, fora, chatrom, nettsteder og andre elektroniske ressurser i den grad det forstyrrer daglig aktivitet og personlige forhold. Selv om media ofte stereotyper Internettavhengighet som et problem forbundet med unge voksne menn i overklasseklassen, er dette en tilstand som ikke er definert etter alder, kjønn, etnisitet, inntekt eller utdanningsnivå.
Tilstedeværelse av andre avhengigheter
Den vanligste teorien om internetavhengighet er at problematisk bruk av teknologi bare er en forlengelse av andre vanedannende atferd. For eksempel er online kasinoer ofte uimotståelige for folk som sliter med gamblingproblemer. Hvis en person med en historie med problematisk gambling bare bruker Internett til å sette spill, er det sannsynlig at hans oppførsel bare er en progresjon av hans eksisterende gamblingavhengighet og ikke en helt separat lidelse. Den samme logikken vil gjelde for noen med shoppingavhengighet som ikke kan slutte å kjøpe varer på eBay eller en sexmisbruker som tilbringer åtte timer hver dag og ser på pornografiske nettsteder.
Sinnhet eller sosial angst
Personer som er veldig sjenert og har det vanskelig å kommunisere med andre, kan utvikle en internettavhengighet fordi møte mennesker på nettet virker mindre skremmende enn ansikt til ansiktskommunikasjon. Ønsket om menneskelig forbindelse er ekstremt kraftig, selv blant folk som lider av sosial angst. Besøksfora og chatterom gir dem mulighet til å utvikle relasjoner uten å møte sine frykt. De kan nøye kontrollere hvordan de oppfattes av andre når de kommuniserer på nettet, selv går så langt som å skape en alternativ personlighet som ikke er helt basert i virkeligheten.
Depresjon
I noen tilfeller kan depresjon forårsake internettavhengighet. Akkurat som enkelte personer som er deprimerte, blir til narkotika eller alkohol til selvmedisinere sine ulykkelige tanker, kan den behagelige opplevelsen av å være online bli en håndteringsmekanisme som hjelper en person som sliter med depresjon, gjør det gjennom dagen.
Peer Influences
Modellering spiller en rolle i mange forskjellige typer atferdsmessige problemer, inkludert internettavhengighet. Hvis en persons jevnaldrende bruker for mye bruk, ser oppførelsen seg som mer sosialt akseptabelt. Av denne grunn virker internettavhengighet mer vanlig blant folk som spiller sosiale online-spill som World of Warcraft og Dungeons and Dragons.
