De siste stadier av demens, som eksemplifisert i de med Alzheimers, markerer en vanskelig overgangsperiode i sykdomsprosessen når individer har mistet nesten alle intellektuelle fakulteter og viser økende tegn på følelsesmessig labilitet. Bedridden, pasienter med avansert demens kan ikke lenger bry seg om seg selv. De kommuniserer knapt - bruker korte setninger, mumler eller bevegelser når de gjør det - og mister personlig bevissthet. Familie omsorgspersoner kan finne perioden spesielt beskatning. I en studie publisert i "British Medical Journal", fant forskerne ved University College i London at mer enn halvparten av de som ser etter en slektning med demens innrømmet å verbalt misbruke dem.
Mental forverring
Ifølge Alzheimers forening bryter demens ned i syv, ofte observerte stadier. I de siste årene har pasientene dårlige funksjonshemminger på kort- og langtidshukommelse - i den utstrekning at de kanskje ikke kan sammenkoble sin egen personlige historie eller kjenne igjen kjente ansikter og objekter. Sammenhengende tale- og språkferdigheter reduseres. Videre begynner personlighetsendringer å ta tak i. Personer med avansert demens kan oppleve ubøyelig depresjon, har hallusinasjoner (dvs. se, høre eller lukte ting som ikke er virkelig tilstede) eller ha paranoide vrangforestillinger, for eksempel at deres ektefelle har en affære med et sykehjem eller hospice-assistent. Til slutt slipper personlig identitet bort.
Fysisk forverring
Ved de svært sena stadier av demens, mister enkeltpersoner mobilitet og tilbringer det meste av sin tid, enten i rullestol eller under sengen hviler. De kan ikke utføre viktige daglige aktiviteter, for eksempel bading (mye mindre sitte opp uavhengig), og kreve kontinuerlig assistenthjelp. På grunn av pasientens stasjonære eksistens setter ekstrem fysisk stivhet ofte sammen med utseende av kontrakturer, deformiteter i albuene, håndleddene og fingrene som gjør hånden krøll inn på seg selv som en krok. Mer infantile "gripe" og "sugende" reflekser kan også dukke opp. De fleste med avansert demens vil ha problemer med å spise, i noen tilfeller glemmer å svelge mat og kvælning. Vekttap oppstår, med huden rundt leppene blir spesielt tynn. Selv om demenspatienter risikerer å få utbruddssykdommer, for eksempel hjertesykdom og kreft, er den mest utbredte dødsårsaken kvælning i lungebetennelse.
End-of-Life Care
I en studie publisert i "New England Journal of Medicine", foreslår Dr. Susan Mitchell og hennes kolleger ved Harvard Medical School at sluttstadiet demens også representerer en terminal sykdom som krever palliativ omsorg designet for ikke å behandle pasienter, men for å gjøre dem så behagelig som mulig til slutten av livet. Som sådan, enten hjemme, i sykepleie eller mottakelse av hospice-omsorg, må personer som har gått i vegetativ tilstand, nøye overvåke smerte og for subtile atferdsendringer som kan indikere ufullstendige behov. Ideelt sett bør beslutninger om utelatt behandling gjenspeile pasientens tidligere ønsker.
