Smertepasienter trenger lindring, og må behandles med riktig styrke og type medisinering for deres lidelse. Selv om de fleste smerter kan behandles med suksess, lider mange pasienter ubehagelig, ifølge boken "Palliative Care Consultant" av Phyllis Grauer og kollegaer. Smerte måles vanligvis ved å spørre lidelsen til å rangere intensiteten på en skala fra null til 10, med null som betyr ingen smerte, en til tre som indikerer mild smerte, fire til seks som indikerer moderat smerte og sju til 10 som indikerer alvorlig smerte.
Medisiner for mild smerte
Acetaminophen er en av de laveste styrke smertestillende og brukes til å behandle mild smerte som ikke er forårsaket av betennelse. Ikke-steroide antiinflammatoriske stoffer, eller NSAID, behandler mindre smerte, men de er også svært effektive for lindring av bein smerte og smerte forårsaket av betennelse, i henhold til retningslinjer for smertehåndtering fra Verdens helseorganisasjon. Ibuprofen, naproxen og aspirin er vanlige NSAID. Ketorolac er et NSAID som kan administreres ved injeksjon.
Medisiner for moderat smerte
Moderat smerte behandles vanligvis med en kombinasjon av medisiner som brukes til mild smerte med lav dosis opiods. Opioider, eller narkotika, på grunn av deres vaneformende egenskaper, blir ofte utilgjengelige, noe som resulterer i unødvendig lidelse, sier Merck Manuals Online Medical Library, Professional Edition. Vanlige kombinasjoner av legemidler for moderat smerte inkluderer acetaminophen med opioider, som for eksempel oksykodon eller hydrokodon. Imbudone er en medisin som kombinerer ibuprofen med hydrokodon. Kodein og propoksyfen er svakere opioider som gir dårligere smertelindring, ifølge artikkelen "Oral Analgesics for Acute Nonspecific Pain" av Carolyn J. Sachs, M.D., M.P.H., i 1. mars 2005 utgaven av tidsskriftet American Family Physician. Tramadol, en narkotisk-lignende smertestillende, er også veldig svak og gir mindre effektiv moderat smertelindring.
Medisiner for alvorlig smerte
Verdens helseorganisasjon anbefaler opioide smertestillende midler for alvorlig smerte. Opioider er tilgjengelige i tablett, kapsel, lapp, injeksjon og væskeform. Konsentrert væske, som kan administreres under tungen til personer som ikke er i stand til å svelge piller, absorberes gjennom munnens slimhinne. Morfin, oksykodon, fentanyl, hydromorfon og oksymorfon er vanlige oppioider. Umiddelbar frigivelse og langtidsvirkende eller tidsfrigivelse, formler er også tilgjengelige. Alvorlig smerte blir ofte behandlet ved hjelp av et langtidsvirkende opioid for å gi døgnet rundt lettelse, supplert med en opioid med umiddelbar frigivelse hvis det fortsatt oppstår smerte. Selv om opioider kan forårsake fysisk avhengighet og produsere abstinenssymptomer, må dette ikke forveksles med avhengighet. Avhengighet er preget av trang, tvangsmessig bruk og tap av kontroll, og er svært sjelden, forklarer Merck.
Adjuvansmedisiner
Adjuvant medisiner er stoffer som brukes sammen med smertestillende midler, eller i seg selv i noen tilfeller som gir økt smertelindring. Nerve eller neuropatisk smerte blir ofte behandlet med adjuvante medisiner som for eksempel antikonvusanter, antidepressiva, kortikosteroider og aktuell capsaicin, den aktive ingrediensen i varm pepper, ifølge Merck. Vanlige adjuvanser for visceral smerte, eller smerter i organene, inkluderer antispasmodika, antikolinergika og kortikosteroider. Bukspyttkjertelen kolikk smerte blir behandlet med bukspyttkjertelen enzymer tatt med måltider.
