Antioksidanter er forbindelser som beskytter friske celler mot skade fra frie radikaler, molekylene som har evnen, forandrer cellens DNA-struktur og muligens fører til sykdommer. Tusenvis av antioksidanter har blitt identifisert, men det er flere som er mest utbredte og kjent. Forskning på antioksidanter har fokusert på deres evne til å beskytte celler mot skadene som fører til hjertesykdom, kreft og andre sykdommer relatert til aldring.
Vitaminer C og E
Begrepet antioksidant refererer faktisk til stoffets evne til å donere et elektron til et fritt radikal, som er som en scavenger som ser ut til å stjele et elektron fra en sunn celle. To store vitaminer, C og E, har vist seg å ha antioksidantaktivitet. Vitamin C finnes i mange frukter og grønnsaker, spesielt sitrusfrukter som appelsiner og grapefrukt, samt jordbær, rød paprika, tomater, brokkoli og spinat. E-vitamin er hovedsakelig funnet i nøtter, frø og oljer, inkludert hvetekimolje, solsikkefrø og olje, mandler og jordnøddesmør. Begge disse vitaminene spiller en rolle i immunfunksjonen, men forskning på sykdomsforebygging har ikke vist noen klar fordel for å ta høyere enn daglig anbefalte mengder av enten.
Sink og selen
Mineralene sink og selen, som trengs i bare spor i menneskekroppen, har også antioksidantegenskaper. Blant de mange viktige rollene deres, bidrar disse mineralene til immunsystemet til å bekjempe bakterier og virus, og de er essensielle i reproduksjon av DNA. Fisk, fjærfe og kjøtt er gode kilder til sink og selen. Noen undersøkelser har vist at personer med lavere nivåer av selen har økt risiko for kreft og hjertesykdom; Imidlertid har det ikke vist seg å ta ytterligere doser av mineralet.
Betakaroten, lykopen og lutein
Karotenoider er forbindelser som gir planter som tomater, gulrøtter, paprika og vannmelon deres røde, oransje eller gule farge. Karotenoider, inkludert beta karoten, lycopen og lutein, har også antioksidant aktivitet. Et sammendrag av forskning publisert av Linus Pauling Institute sier at mens populasjonsstudier tyder på at diett høyt i karotenoidrike frukter og grønnsaker er forbundet med redusert risiko for kardiovaskulær sykdom og enkelte kreftformer, synes ikke høytose-kosttilskudd å ha fordeler.
Anthocyaniner, Flavanoler og Isoflavoner
Mange andre forbindelser i planter har blitt identifisert som antioxidantegenskaper og mulige helsemessige fordeler. Forbindelser som er medlemmer av flavonoid familien inkluderer anthocyaniner, som gir bær deres dyprød og blå farge; flavanoler, funnet i te, sjokolade, druer og rødvin; og isoflavoner, funnet i soyabønner og belgfrukter. Samlet sett kan de fleste undersøkelser om hvilken rolle individuelle antioksidanter spiller i å forebygge kronisk sykdom ikke vært lovende. Imidlertid har mye bevis vist at å spise en diett rik på matkilder til disse antioksidanter, gir beskyttelse mot mange former for kreft og hjertesykdom, så vel som andre aldersrelaterte sykdommer.
