Frakturer og ustabilitet nødvendiggjør noen ganger kirurgisk fiksering av den laveste lumbale vertebraen til sakrummet, ellers kjent som L5-S1-fusjon. Spinal fusjoner, inkludert de ved L5-S1, utføres ofte for å behandle kronisk smerte relatert til spinal degenerasjon eller leddgikt. Data publisert i januar 2012 i tidsskriftet "Spine" indikerer at det årlige antallet spinalfusjoner utført i USA økte 2,4 ganger fra 1998 til 2008. Potensielle komplikasjoner fra disse operasjonene kan variere fra mindre infeksjoner til sporadisk nerveskade eller, sjelden, død.
Umiddelbare kirurgiske komplikasjoner
Målet med L5-S1-fusjon er å hindre bevegelse av ryggraden fra steder på ustabilitet eller degenerasjon - bevegelse som ellers kan skade nerver eller skape uhåndterlig smerte. Spinalfusjon kan oppnås med et bengraft fra en benbank eller pasientens eget bekken. Metallskruer, plater eller annen maskinvare brukes noen ganger til å stabilisere ryggraden. Spinefusjon deler noen risikoer som er felles for alle større operasjoner. Disse inkluderer overdreven blødning, reaksjoner på narkotika eller anestesi eller dannelse av blodpropp i kar som kan kaste seg fri og skade organer, inkludert lungene. Det er ytterligere risiko for skade på ryggmargen og rundt ryggnerven. Skader i området L5-S1 kan resultere i en viss grad av svakhet eller følelsesløshet i beina. Av de mer enn 1 million mennesker i USA som gjennomgikk en lumbal spinal fusion mellom 1998 og 2008, døde ca 1 av 500. Denne sterke statistikken omfatter pasienter som gjennomgått operasjon på grunn av alvorlig traumer eller ustabilitet forårsaket av kreft.
Postkirurgiske komplikasjoner
Surgerier har alltid en risiko for infeksjon, som kan variere etter institusjon. Av 1 568 pasienter involvert i en studie publisert i oktober 2010 i "European Spine Journal", var frekvensen av dyp kirurgisk infeksjon etter spinal fusion 2,2 prosent. Disse pasientene krevde ytterligere kirurgiske inngrep sammen med behandling med antibiotika. Noen L5-S1-fusjoner klarer også ikke å oppnå målet om å redusere ustabilitet eller smerte, selv om frekvensene varierer avhengig av pasientegenskaper og kirurgiske teknikker. Forbedrede teknikker har økt suksessraten, men i henhold til en gjennomgang publisert i april 2009 i "Current Reviews in Musculoskeletal Medicine" fusjoner mislykkes omtrent 10 prosent av tiden, i noen tilfeller krever gjentatte operasjoner. Hvorvidt fusjonen er teknisk vellykket, oppnår ca 25 prosent av pasientene ikke signifikant symptomatisk forbedring etter lumbale ryggradsfusjon. I tilfeller der bein høstes fra pasienten som skal brukes i fusjonen, kan også posturgisk smerte på donorstedet forekomme.
Sen komplikasjoner
Fusing en del av ryggraden skifter ekstra mekanisk stress til det neste mobilnivået over eller under fusjonen. Senere akselerert degenerasjon og ustabilitet på nivået ved siden av en lumbale fusjon er vanlig. En gjennomgang publisert i "Bulletin of the NYU Hospital for Joint Diseases" i 2007 citerer en 70 prosent av nærliggende degenerasjon tydelig på røntgen innen 10 år med lumbal ryggradsfusjon. Ifølge vurderingen, til tross for de høye nivåene av tilstøtende degenerasjon, blir bare ca 36 prosent symptomatisk, og færre enn halvparten av disse krever ytterligere kirurgisk inngrep.
Risikofaktorer
Komplikasjoner med L5-S1-fusjoner er mer sannsynlig å forekomme i nærvær av visse kjente risikofaktorer. Eldre pasienter og de med flere helseproblemer som diabetes eller kreft har større risiko for komplikasjoner, som de med blødning eller koagulasjonsforstyrrelser. Spesielt for ryggraden operasjon, øker sigarettrøyking økt oddsen om at et forsøk på fusjon vil mislykkes. I tillegg til å øke oddsen til en ikke-union øker røykingen også sannsynligheten for at pasienten blir misfornøyd med utfallet av operasjonen, uansett om fusjonen er teknisk vellykket.
